Riepilogo: Libro VII, 514a- 521d
Nel Libro VII, Socrate presenta la metafora più bella e famosa in Filosofia occidentale: l’allegoria della grotta. Questa metafora intende illustrare gli effetti dell’educazione sull’anima umana. L’educazione muove il filosofo attraverso le fasi sulla linea divisa, e alla fine lo porta alla Forma del Bene.
Socrate descrive una scena oscura. Un gruppo di persone è vissuto in una grotta profonda sin dalla nascita, senza mai vedere la luce del giorno. Queste persone sono legate in modo da non poter guardare né di lato né dietro di loro, ma solo davanti a sé. Dietro di loro c’è un fuoco, e dietro il fuoco c’è un muro parziale. In cima al muro ci sono varie statue, che sono manipolate da un altro gruppo di persone, che si trovano fuori dalla vista dietro il muro parziale. A causa dell’incendio, le statue proiettano ombre sul muro che i prigionieri stanno affrontando. I prigionieri guardano le storie che queste ombre recitano, e poiché queste ombre sono tutto ciò che riescono a vedere, credono che siano le cose più reali del mondo. Quando parlano tra loro di “uomini”, “donne”, “alberi” o “cavalli”, si riferiscono a queste ombre. Questi prigionieri rappresentano lo stadio più basso della linea: l’immaginazione.
Un prigioniero viene liberato dai suoi legami ed è costretto a guardare il fuoco e le statue stesse. Dopo un periodo iniziale di dolore e confusione a causa dell’esposizione diretta dei suoi occhi alla luce del fuoco, il prigioniero si rende conto che ciò che vede ora sono cose più reali delle ombre che ha sempre creduto essere realtà. Capisce come il fuoco e le statue insieme causino le ombre, che sono copie di queste cose più reali. Accetta le statue e il fuoco come le cose più reali del mondo. Questo palco nella grotta rappresenta la fede. Ha preso contatto con cose reali, le statue, ma non è consapevole che ci sono cose di realtà più grande, un mondo oltre la sua caverna.
Successivamente, questo prigioniero viene trascinato fuori dalla caverna nel mondo di sopra. All’inizio, è così abbagliato dalla luce lassù che può solo guardare le ombre, poi i riflessi, infine gli oggetti reali: alberi, fiori, case e così via. Vede che queste sono ancora più reali delle statue e che quelle erano solo copie di queste. Ora ha raggiunto lo stadio cognitivo del pensiero. Ha intravisto per la prima volta le cose più reali, le Forme.
Quando gli occhi del prigioniero si sono completamente adattati alla luminosità, alza la vista verso il cielo e guarda il sole. Comprende che il sole è la causa di tutto ciò che vede intorno a lui: la luce, la sua capacità di vedere, l’esistenza di fiori, alberi e altri oggetti. Il sole rappresenta la Forma del Bene e l’ex prigioniero ha raggiunto lo stadio della comprensione.
L’obiettivo dell’educazione è trascinare ogni uomo il più lontano possibile dalla caverna. L’educazione non dovrebbe mirare a mettere la conoscenza nell’anima, ma a rivolgere l’anima verso i giusti desideri. Continuando l’analogia tra mente e vista, Socrate spiega che la visione di un uomo intelligente e malvagio potrebbe essere acuta quanto quella di un filosofo. Il problema sta in ciò verso cui rivolge la sua visione acuta.
