I calcoli bezoari si trovano nello stomaco e nell’intestino di animali e umani. La pietra a destra è di 1,77 pollici (45 mm) di diametro. Quello a sinistra è di un cammello. Wikimedia Commons / Wellcome Images

Ricordi come il professor Snape spiegò cosa fosse un bezoar nel primo film di Harry Potter? Una pietra dallo stomaco di una capra che salverà una persona dalla maggior parte dei veleni. Abbastanza vero in quel regno magico. E qui nel mondo Babbano?

Piton aveva in parte ragione. Un bezoar è un pezzo di materiale indurito e non digerito che si trova nel tratto gastrointestinale di cervi, antilopi, capre, buoi e lama. Si forma quando strati di fosfato di calcio e magnesio si accumulano attorno a un pezzetto di fibra vegetale o un ciottolo. Le contrazioni dello stomaco lo comprimono e lo lisciano in una forma approssimativamente rotonda.

Una versione prodotta artificialmente di una pietra di goa indiana con la sua custodia.

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“Bezoar” deriva da pad-zahr, una parola persiana che significa antidoto. Questi oggetti simili a rocce sono stati trovati in animali sacrificati e si credeva che fossero una cura universale per il veleno, la lebbra, il morbillo, il colera e la depressione. Un bezoar poteva essere indossato come un incantesimo, macinato in polvere e consumato o lasciato cadere in una bevanda sospettata di contenere veleno.

I medici arabi usavano i bezoari dall’VIII secolo e li introdussero nella medicina occidentale in 12 ° secolo come antidoto all’arsenico, un veleno preferito usato per assassinare i nobili europei. Nel XVI secolo, l’uso dei bezoari era diffuso tra i molto ricchi: erano valutati 10 volte il loro peso in oro. La regina Elisabetta I aveva persino un bezoar incastonato in un anello d’argento.

Le persone che non riuscivano a ottenere un vero bezoar potevano optare per un imitazione. I sacerdoti gesuiti a Goa, in India, formavano conchiglie, limo, ambra, resina e a volte frammenti di bezoari reali e pietre preziose frantumate in palline indurite chiamate pietre di Goa. Si credeva anche che queste contrastassero il veleno e curassero la peste ed erano incredibilmente costose.

Nel 1575, il chirurgo francese Ambroise Paré condusse un esperimento per sfatare i poteri curativi dei bezoari. Un cuoco in casa di Paré fu sorpreso a rubare argento e condannato all’impiccagione. Paré ha raggiunto un accordo: se il cuoco avesse accettato di essere avvelenato, gli sarebbe stato dato immediatamente il bezoar. Se fosse vissuto, potrebbe essere libero. Sfortunatamente, il cuoco morì in un terribile dolore ore dopo, e Paré ebbe la sua prova.