Il 26 luglio 1984, Ed Gein, un serial killer famigerato per aver scuoiato cadaveri umani, muore per complicazioni dovute al cancro in una prigione del Wisconsin all’età di 77 anni. Gein ha prestato servizio come ispirazione per il personaggio dello scrittore Robert Bloch Norman Bates nel romanzo del 1959 “Psycho”, che nel 1960 è stato trasformato in un film con Anthony Perkins e diretto da Alfred Hitchcock.
Edward Theodore Gein è nato a LaCrosse, Wisconsin, il 27 agosto 1906, da un padre alcolizzato e madre prepotente, che insegnò a suo figlio che le donne e il sesso erano il male. Gein fu cresciuta, insieme a un fratello maggiore, in una fattoria isolata a Plainfield, nel Wisconsin. Dopo la morte del padre di Gein nel 1940, il fratello del futuro assassino morì in circostanze misteriose durante un incendio nel 1944 e la sua amata madre morì per problemi di salute nel 1945. Gein rimase da solo nella fattoria.
Nel novembre 1957, la polizia trovò il corpo senza testa e sventrato di una commessa scomparsa, Bernice Wor den, nella fattoria di Gein. Dopo ulteriori indagini, le autorità hanno scoperto una collezione di teschi umani insieme a mobili e vestiti, compreso un vestito, realizzato con parti del corpo umano e pelle. Gein ha detto alla polizia di aver dissotterrato le tombe di donne sepolte di recente che gli ricordavano sua madre. Gli investigatori hanno trovato i resti di 10 donne nella casa di Gein, ma alla fine è stato collegato a due soli omicidi: Bernice Worden e un’altra donna del posto, Mary Hogan.
Gein è stato dichiarato mentalmente non idoneo a sostenere un processo ed è stato inviato a un ospedale statale in Wisconsin. La sua fattoria ha attirato folle di curiosi prima che bruciasse nel 1958, molto probabilmente in un incendio appiccato da un piromane. Nel 1968, Gein fu ritenuto abbastanza sano di mente da essere processato, ma alla fine un giudice lo dichiarò colpevole per follia e trascorse il resto dei suoi giorni in una struttura statale.
Oltre a “Psycho”, si diceva che film tra cui “Texas Chainsaw Massacre” e “Il silenzio degli innocenti” fossero vagamente basati sui crimini di Gein.
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