È la foto che ogni turista in visita a Seattle deve avere: il selfie con il muro di gomma.

La bizzarra stranezza al Pike Place Market, per anni largo solo 4,5 metri, si è gomma da masticare.

Oggi, il muro di gomma è alto otto piedi e lungo più di 50 piedi, su entrambi i lati del vicolo.

In una giornata di sole del fine settimana, centinaia di persone possono essere trovate stipate in Post Alley: masticare gomme, fare bolle e documentare l’intera esperienza.

L’odore della gomma è pesante nell’aria.

Mika Liao era nel vicolo con tre dei suoi colleghi in un recente giorno feriale. I quattro residenti di Taiwan stavano visitando Seattle per affari.

Avevano visto il muro di gomma su Instagram prima di lasciare l’Asia. Era sulla loro lista da non perdere.

“Sono i primi tre: mercato di Pike Place, primo Starbucks, muro di gomma”, ha detto Liao.

Space Needle? Passe.

Le donne erano tutte tenendo in mano caffè Starbucks mentre si riempivano la bocca di gomma.

Alla domanda su cosa pensassero del muro di gomma, le donne fecero una smorfia all’unisono. “Interessante”, disse infine Liao tra una masticata e l’altra.

Sono stati attenti a non sfiorare i palloni multicolori di gomma.

“Il DNA di tutti è qui”, ha detto Liao. “Ovunque”. Fece una pausa per un momento.

“Lascio qui il mio DNA.” Le donne ridacchiarono.

UMILI INIZI

Il muro di gomma è forse il progetto di arte pubblica più puro e interattivo di Seattle. Ha avuto inizio nei primi anni ’90 fuori dall’ingresso al Market Theatre. Unexpected Productions aveva appena affittato lo spazio.

“Il nostro pubblico ha iniziato quel muro di gomma”, ha detto Mary Bacarella, che si è offerta volontaria per lavorare ai libri della compagnia all’inizio degli anni ’90.

“Il nostro pubblico si sarebbe messo in fila su quel muro, e non so chi lo abbia iniziato, ma hanno messo un penny e un pezzo di gomma sul muro”, ha detto Bacarella.

La pratica ha presto preso piede ed è nato il muro di gomma.

Il mercato ha chiesto al teatro di pulire il muro. Lo hanno fatto.

“E ‘subito ricominciato, ” lei disse.

Dopo il terzo ciclo di pulizia e gommatura, la direzione del mercato ha rinunciato e ha lasciato che il muro di gomma rimanesse.

Oggi Bacarella è la direzione.

È appena entrata nella posizione di direttore esecutivo della Pike Place Market Preservation and Development Authority, che sovrintende a circa 240 negozi, oltre a ristoranti, venditori di cibo e appartamenti.

La bacarella è decisamente pro-gomma.

“Cammini per il vicolo e pensi che sia in corso una fiera di strada”, ha detto Bacarella. “Vedi le spose che si fanno fare una foto davanti, qualcuno che fa un servizio fotografico.”

Non è solo gomma attaccata alle pareti. Monete, cucchiai, banconote e altri ricordi sono incollati alle pareti.

“C + M” è scritto sul muro con la gomma da masticare. Nelle vicinanze, anche “W + C” aveva dichiarato il loro amore.

Audrey Tewnion era nel vicolo con sua figlia di 13 anni, Amy Cuthbertson, all’inizio di questo mese. Entrambi erano impegnati a masticare una pistola.

Ci erano stati 10 minuti per ottenere la perfetta consistenza di bolle.

La coppia stava facendo la sua seconda visita a Seattle da Vernon, British Columbia. Ma era la prima volta che andavano al vicolo della gomma.

“È una delle cose di cui senti sempre parlare, che devi vedere”, Tewnion. “È su Trip Advisor.”

“Ho visto molte immagini di esso su Instagram “, ha aggiunto Amy. L’hashtag #gumwall ha più di 190.000 post su Instagram.

La mamma e la figlia canadesi avrebbero presto aggiunto il loro.

Ma non tutti nel vicolo sono fan.

Doug March ha lavorato presso l’Alibi Room per dieci anni, gli ultimi cinque come barista. L’ingresso del bar e del ristorante è nel mezzo del vicolo .

Pensa che il muro di gomma sia decollato circa cinque anni fa, dopo che una rivista di New York ha scritto una storia al riguardo.

“Lo trovo disgustoso”, ha detto March, prendendo un Pausa sigaretta. Intorno a lui, dozzine di persone masticavano, facevano bolle e posavano.

“Almeno cinque volte al giorno devo raccontare la storia come è iniziata”, ha detto March.

Quando il muro è esploso improvvisamente in popolarità, la ricerca per impedire alla gomma di migrare dall’altra parte del vicolo dove si trova la sala Alibi era inutile, ha detto.

“Hanno appiccicato cartelli che dicevano, ‘Niente gomma’”, ha detto March. “Quelli sono stati ricoperti di gomma.”

La Alibi Room però traccia una linea.

Ampi pannelli in ottone rifiniscono l’ingresso del bar. È completamente privo di gomme. Quante volte lo fa ti pulisci?

“Tutti i giorni”, ha detto March in tono rassegnato.

L’ultimo insulto all’infortunio? Trovano mazzette di gomma incastrate sotto le sedie.

“C’è un intero vicolo dedicato alla gomma là fuori, e devi comunque metterlo sotto la sedia”, ha detto.

PULIZIA

Il muro è stato pulito nel 2015. La direzione del mercato era preoccupata per i potenziali danni agli storici muri di mattoni, ha affermato la portavoce Emily Crawford.

Una tonnellata letterale di gomma è stata rimossa dal muro: 2350 libbre.

“Abbiamo riempito 94 secchi da cinque galloni”, ha detto Crawford. “Aveva uno spessore di sette pollici”.

Crawford ha detto che il muro di gomma non è commercializzato o pubblicizzato, ma è presente in tutte le guide e i siti web turistici. I tour passano per il vicolo ogni giorno.

“È in tutti gli elenchi di cose da fare”, ha detto Crawford. “Nel corso degli anni abbiamo visto proposte di matrimonio, chiede l’appuntamento del ballo”.

Il muro è stato ripulito di nuovo a novembre. Ora sarà un compito annuale. La gomma continua ad arrivare a un ritmo sempre crescente. In soli cinque mesi, quasi ogni centimetro quadrato era stato coperto.

“È così colorato”, ha esclamato Mari Berber di Merced, in California. Stava visitando il muro di gomma con il fidanzato Julian Pulido.

Era la coppia primo viaggio a Seattle. Come altri, avevano sentito parlare del muro sui social media.

“Voglio andarci, voglio andare sullo Space Needle e voglio andare sul mercato”, ha detto Berber . “Questo è tutto.”

La coppia stava girando video e immagini fisse e pubblicando su Facebook e Instagram.

Nelle vicinanze, le quattro donne di Taiwan erano impegnate a fare bolle e posare per le foto in vari gruppi. Erano lì da 40 minuti e non hanno mostrato segni di fermarsi.