I fulmini viaggiano in entrambe le direzioni.

Il fulmine è un’enorme scarica elettrica che deriva da moti vigorosi che si verificano durante i temporali. I fulmini possono viaggiare da una nuvola all’altra, all’interno della stessa nuvola o tra la nuvola e il suolo. Le scariche di fulmini nella nuvola sono più comuni delle scariche da nube a terra e non sono altrettanto pericolose. Nuvola a terra è il tipo di fulmine più noto e rappresenta il rischio maggiore.

Un tipico lampo da nuvola a terra inizia quando le cariche negative viaggiano verso il suolo in una sequenza di scatti. Questo rende il terreno carico positivamente. Quando le cariche negative si avvicinano al suolo, c’è un flusso ascendente di cariche positive. Quando i due flussi si incontrano, si verifica un lampo iniziale e si forma un canale in modo che l’elettricità possa fluire tra la nuvola e il suolo. Ciò si verifica così rapidamente che sembra un unico flash brillante, ma la fotografia ad alta velocità mostra diversi fulmini.

I fulmini da nuvola a terra partono dal cielo e si dirigono verso il basso, ma ciò che vediamo può viaggiare da terra verso l’alto .

Negli ultimi vent’anni gli scienziati hanno scoperto che i fulmini si proiettano anche verso l’alto dalla sommità dei temporali nell’alta atmosfera. Questi tipi di fulmini sono noti come folletti rossi, elfi e jet blu. Ci manca ancora la piena conoscenza di queste forme di fulmine. Sappiamo che gli spiriti rossi e gli elfi si verificano sopra i fulmini tra nuvole e terra. I jet blu si verificano nella stratosfera e sono stati osservati dai piloti.