The Great Society era una serie ambiziosa di iniziative politiche, normative e programmi guidati dal presidente Lyndon B. Johnson con gli obiettivi principali di porre fine alla povertà, ridurre la criminalità, abolire la disuguaglianza e migliorare la ambiente. Nel maggio 1964, il presidente Lyndon B. Johnson definì il suo programma per una “grande società” durante un discorso all’Università del Michigan. Con lo sguardo rivolto alla rielezione di quell’anno, Johnson mise in moto la sua Great Society, la più grande riforma sociale piano nella storia moderna.

Cavalcando un’onda di empatia

Il 22 novembre 1963, Lyndon B. Johnson prestò giuramento come presidente degli Stati Uniti dopo l’uccisione di John F. Kennedy.

L’assassinio di Kennedy lasciò i cittadini americani sconvolti. Hanno provato empatia, persino simpatia per Johnson quando è diventato presidente in circostanze così difficili. Johnson ha approfittato di questo sostegno per far passare gli elementi chiave dell’agenda legislativa di Kennedy —In particolare, legislazione sui diritti civili e tagli fiscali.

Quando è diventato presidente, Johnson non era un politico ecologico né un pessimo. Dopo aver prestato servizio alla Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti e al Senato degli Stati Uniti— dove era il più giovane leader della minoranza al Senato e poi leader della maggioranza del Senato —Si era guadagnato la reputazione di leader potente che sapeva come portare a termine le cose.

Nel 1960 divenne vicepresidente degli Stati Uniti di Kennedy e nel gennaio 1961 prestò giuramento come vicepresidente degli Stati Uniti. quando Kennedy fu ucciso, il pubblico sapeva che Johnson avrebbe potuto fare le cose ed era pronto a sostenerlo.

Guerra alla povertà

Nel marzo 1964, Johnson ha introdotto l’Ufficio per le opportunità economiche e Legge sulle opportunità economiche durante un messaggio speciale al Congresso. Sperava di aiutare i diseredati a spezzare il ciclo della povertà aiutandoli a sviluppare capacità lavorative, migliorare la loro istruzione e trovare un lavoro.

Per fare questo, ha creato un Job Corps per 100.000 uomini svantaggiati. La metà avrebbe lavorato a progetti di conservazione e l’altra metà avrebbe ricevuto istruzione e formazione professionale in speciali centri di formazione professionale.

Inoltre, Johnson ha incaricato i governi statali e locali di creare programmi di formazione professionale per un massimo di 200.000 uomini e donne . È stato inoltre istituito un programma nazionale di studio del lavoro per offrire a 140.000 americani la possibilità di andare al college che altrimenti non potrebbero permetterselo.

Altre iniziative offerte dalla cosiddetta Guerra alla povertà sono state:

• un programma di azione comunitaria per le persone per affrontare la povertà all’interno delle proprie comunità
• la possibilità per il governo di reclutare e formare volontari americani qualificati per servire le comunità colpite dalla povertà
• prestiti e garanzie per i datori di lavoro che hanno offerto lavoro ai disoccupati
• fondi per gli agricoltori per l’acquisto di terreni e la creazione di cooperative agricole
• aiuto per i genitori disoccupati che si preparano a entrare nel mondo del lavoro

Johnson sapeva che combattere la povertà non sarebbe stato facile. Tuttavia, ha detto, “… questo programma mostrerà la strada a nuove opportunità per milioni di nostri concittadini. Fornirà una leva con cui possiamo iniziare ad aprire la porta alla nostra prosperità per coloro che sono stati tenuti fuori”.

Molti programmi della Great Society rientrano nell’ambito della Guerra alla povertà.

Medicare e Medicaid

Quando Johnson si insediò, principalmente due gruppi di americani non erano assicurati: gli anziani ei poveri.

Nonostante Kennedy sostenesse l’assistenza sanitaria per i bisognosi durante la sua campagna presidenziale del 1960 e oltre, e il sostegno pubblico alla causa, molti repubblicani e alcuni democratici del sud al Congresso abbatterono i primi Medicare e Medicaid legislazione.

Dopo che Johnson divenne presidente e i Democratici presero il controllo del Congresso nel 1964, Medicare e Medicaid divennero legge. Medicare coprì i costi ospedalieri e medici per gli anziani qualificati; Medicaid coprì i costi sanitari per le persone che ricevevano assistenza in denaro da il governo Entrambi progra ms serviva da rete di sicurezza per i più vulnerabili d’America.

Avvio di testa e riforma dell’istruzione

Per responsabilizzare i genitori e assicurarsi che ogni bambino avesse una possibilità di successo nella vita, indipendentemente dal suo sociale o economico circostanze, Johnson, il politico e attivista Sargent Shriver e un team di esperti di sviluppo infantile hanno lanciato il progetto Head Start.

Il programma Head Start è iniziato come un campo estivo di otto settimane gestito dall’Office of Economic Opportunity per 500.000 bambini dai tre ai cinque anni. Dall’inizio, il programma ha servito oltre 32 milioni di bambini vulnerabili in America.

Anche la riforma dell’istruzione è stata una parte fondamentale della Great Society. Nel 1965 fu approvata la legge sull’istruzione elementare e secondaria. Ha garantito il finanziamento federale per l’istruzione nei distretti scolastici la cui maggioranza studentesca era a basso reddito.Inoltre:

• ha finanziato programmi prescolari
• ha sostenuto biblioteche scolastiche
• ha acquistato libri di testo scolastici
• ha fornito servizi di istruzione speciale

Rinnovamento urbano

L’esodo di massa verso i sobborghi dopo la seconda guerra mondiale ha lasciato molte grandi città in cattive condizioni. Era difficile trovare alloggi economici e affidabili, soprattutto per i poveri.

Il Housing and Urban Development Act del 1965 forniva fondi federali alle città per il rinnovamento e lo sviluppo urbano. Affinché le città ricevessero i fondi, dovevano stabilire standard abitativi minimi.

La legge prevedeva anche un accesso più semplice ai mutui per la casa e un controverso programma di sussidi per l’affitto per gli americani vulnerabili che si qualificavano per l’edilizia popolare.

Support for Arts and Humanities

Nel settembre 1965, Johnson firmò la National Foundation on the Arts and Humanities Act. Ha dichiarato che “le arti e le discipline umanistiche appartengono a tutto il popolo degli Stati Uniti” e che la cultura è una preoccupazione del governo, non solo dei privati cittadini.

La legge ha anche istituito il National Endowment for the Humanities e National Endowment for the Arts per studiare le discipline umanistiche e finanziare e sostenere organizzazioni culturali come musei, biblioteche, televisione pubblica, radio pubblica e archivi pubblici.

Iniziative ambientali

Per aiutare la battaglia peggiorando l’inquinamento idrico, Johnson ha firmato il Water Quality Act nel 1965 per contribuire a definire gli standard nazionali di qualità dell’acqua. Anche firmato nel 1965, il Motor Vehicle Air Pollution Control Act ha formato i primi standard sulle emissioni dei veicoli.

Inoltre, l’amministrazione Johnson ha approvato leggi per proteggere la fauna selvatica e i fiumi e formare una rete di sentieri panoramici tra monumenti storici.

Sul fronte della protezione dei consumatori, la Consumer Product Safety Commission e il Child Safety Act sono stati creati per sviluppare Stabilire regole di sicurezza per garantire che i prodotti fossero sicuri sia per i bambini che per gli adulti.

La legge sull’immigrazione e la naturalizzazione è stata approvata nell’ottobre 1965. Ha posto fine alle quote di nazionalità dell’immigrazione, sebbene si concentrasse sul ricongiungimento delle famiglie e ponesse ancora limiti immigrati per paese e immigrazione totale.

The Great Society Backlash and Vietnam

Non tutti i cittadini o politici americani erano soddisfatti dei risultati dell’agenda della Johnson’s Great Society. E alcuni si sono risentiti per ciò che vedevano come elargizioni del governo e sentivano che il governo avrebbe dovuto abbandonare del tutto le vite degli americani.

Nel 1968, il presidente Richard M. Nixon decise di annullare o rinnovare gran parte della legislazione della Great Society. Lui e altri repubblicani volevano ancora aiutare i poveri ei bisognosi, ma volevano tagliare la burocrazia e ridurre i costi. Nixon non ha avuto completamente successo, tuttavia, e le lotte politiche per la riforma sociale infuriano da allora.

Nonostante la Great Society di Johnson abbia avuto un impatto duraturo su quasi tutte le future agende politiche e sociali, il suo successo è stato oscurato dalla guerra del Vietnam. Fu costretto a dirottare fondi dalla guerra alla povertà alla guerra in Vietnam.

E nonostante l’enorme mole di legislazione approvata dalla sua amministrazione, Johnson è raramente ricordato come un paladino dei diseredati ea rischio . Invece, è probabilmente meglio conosciuto come il comandante in capo che ha costretto l’America a una guerra impossibile da vincere che ha provocato oltre 58.000 vittime militari americane.

Fonti

Chi siamo: Missione, Visione , Storia. National Head Start Association.
Storia del programma CMS: Medicare e Medicaid. CMS.gov. Legge sull’istruzione elementare e secondaria del 1965. Progetto di storia del benessere sociale delle biblioteche VCU.
Lyndon B. Johnson. Whitehouse.gov.
National Foundation on the Arts and Humanities Act del 1965 (P.L.89-209). National Endowment for the Humanities.
The Healthcare Legacy of the Great Society. Princeton University.
Presidente Lyndon B. Johnson: The War on Poverty, marzo 1964. Modern History Sourcebooks.
Informazioni statistiche sulle vittime della guerra del Vietnam. Archivi nazionali.