Fisiografia

La costa iraniana è montuosa e spesso ci sono scogliere; altrove una stretta pianura costiera con spiagge, pianure intertidali e piccoli estuari confina con il golfo. La pianura costiera si allarga a nord di Būshehr (Bushire), in Iran, e passa nella vasta pianura deltaica dei fiumi Tigri ed Eufrate e Kārūn. Le scogliere sono rare sulla costa araba del golfo, tranne che intorno alla base della penisola del Qatar e nell’estremo sud-est intorno allo Stretto di Hormuz, dove formano la spettacolare costa della penisola di Musandam. La maggior parte della costa araba è delimitata da spiagge sabbiose, con molte piccole isole che racchiudono piccole lagune.

Il golfo è poco profondo, raramente più profondo di circa 300 piedi (90 metri), anche se la profondità supera i 360 piedi (110 metri) ) si trovano al suo ingresso e in località isolate nella sua parte sud-orientale. È notevolmente asimmetrico nel profilo, con l’acqua più profonda che si trova lungo la costa iraniana e un’ampia area poco profonda, che di solito è profonda meno di 120 piedi (35 metri), lungo la costa araba. Ci sono numerose isole, alcune delle quali sono tappi salini o cupole e altre semplicemente accumuli di coralli e detriti scheletrici.

Il Golfo Persico riceve solo piccole quantità di sedimenti portati dai fiumi tranne nel nord-ovest, dove immense quantità di limo vengono depositati dai fiumi Tigri, Eufrate e Kārūn e da altri corsi d’acqua minori mentre si svuotano nel golfo, attraverso lo Shatt Al-‘Arab. I fiumi raggiungono il loro picco di flusso in primavera e all’inizio dell’estate, quando la neve si scioglie in montagna; a volte si verificano inondazioni disastrose. Ci sono alcuni corsi d’acqua effimeri sulla costa iraniana a sud di Būshehr, ma praticamente nessuna acqua dolce scorre nel golfo sul lato arabo. Grandi quantità di polvere fine e, in alcuni punti, sabbia di quarzo, tuttavia, vengono sospinte in mare dai venti predominanti di nord-ovest dalle aree desertiche delle terre circostanti. I processi biologici, biochimici e chimici portano alla produzione di considerevole carbonato di calcio sotto forma di detriti scheletrici e fango fine, che si mescola con questi detriti derivati dalla terra. Le parti più profonde del Golfo Persico adiacenti alla costa iraniana e l’area intorno al delta Tigri-Eufrate sono principalmente pavimentate con fanghi grigio-verdi ricchi di carbonato di calcio. Le aree meno profonde a sud-ovest sono ricoperte da sabbie scheletriche di colore grigio biancastro o macchiettate e fanghi carbonatici fini. Spesso il fondale marino è stato indurito e trasformato in roccia dalla deposizione di carbonato di calcio dalle acque calde e salate. Le precipitazioni chimiche sono abbondanti nelle acque costiere e si producono sabbie e fanghi che si mescolano con i detriti scheletrici della vita marina locale. Questi sedimenti vengono sollevati dalle onde per formare isole costiere che racchiudono lagune. La salinità e le temperature elevate provocano la precipitazione di solfato di calcio e cloruro di sodio per formare estese saline costiere (sebkhas).