Dimensione della Terra rispetto alla Luna

Fatti sulla Terra

• Un tempo si credeva che la Terra fosse il centro dell’universo. Per 2000 anni gli astronomi antichi hanno creduto che la Terra fosse statica e avesse altri corpi celesti che viaggiavano in orbite circolari attorno ad essa. Credevano questo a causa del movimento apparente sul Sole e sui pianeti in relazione al loro punto di vista. Nel 1543, Copernico pubblicò il suo modello del Sistema Solare centrato sul Sole che poneva il Sole al centro del nostro sistema solare.
• La Terra è l’unico pianeta che non prende il nome da un dio o una dea mitologica. Gli altri sette pianeti del sistema solare prendono il nome da dei o dee romani. Per i cinque visibili ad occhio nudo, Mercurio, Venere, Marte, Giove e Saturno, abbiamo chiamato in tempi antichi. Questo metodo romano è stato utilizzato anche dopo la scoperta di Urano e Nettuno. La parola “Terra” deriva dalla parola inglese antico “ertha” che significa terra o terra.
• La Terra è il pianeta più denso del sistema solare. La densità della Terra differisce in ogni parte del pianeta: il nucleo, ad esempio, è più denso della crosta terrestre, ma la densità media del pianeta è di circa 5,52 grammi per centimetro cubo.
• La gravità tra la Terra e la Luna provocano le maree sulla Terra. Questo effetto sulla Luna significa che è saldamente agganciata alla Terra: il suo periodo di rotazione è lo stesso del suo tempo di orbita, quindi presenta sempre la stessa faccia sulla Terra.
• La rotazione della Terra sta gradualmente rallentando. La decelerazione della rotazione terrestre è molto lenta, circa 17 millisecondi ogni cento anni. Alla fine questo allungherà le nostre giornate, ma ci vorranno circa 140 milioni di anni prima che la nostra giornata aumenti da 24 a 25 ore.
• L’atmosfera terrestre è composta per il 78% di azoto, per il 21% di ossigeno e tracce di altri gas tra cui argon e dixoide di carbonio.
• La grande quantità di ossigeno sulla Terra proviene dal consumo di anidride carbonica della nostra vita vegetale durante la fotosintesi.
• La Terra ha un campo magnetico molto potente. Questo campo protegge il pianeta dagli effetti dei venti solari e si ritiene che sia il risultato del nucleo di ferro e nichel del pianeta combinato con la sua rapida rotazione.
• La Terra ha uno strato di ozono che la protegge da radiazioni solari nocive. Questo guscio è un tipo speciale di ossigeno che assorbe la maggior parte dei potenti raggi UV del sole.
• Il 70% della superficie terrestre è coperta dall’acqua – il resto è costituito da continenti e isole che insieme hanno molti laghi e altri sorgenti d’acqua.
• La prima vita sulla Terra si è sviluppata negli oceani attraverso un processo chiamato abiogenesi o biopoiesi. Questo è un processo naturale in cui la vita cresce da materia non vivente come semplici composti organici.
• L’acqua della Terra era inizialmente intrappolata all’interno del pianeta. Nel tempo l’acqua della Terra è stata portata in superficie dall’attività vulcanica del pianeta.
• La Terra ha relativamente pochi crateri da impatto visibili rispetto ad altri corpi solidi nel nostro sistema solare. Questo perché la Terra è geologicamente attiva e ha processi come la tettonica e l’erosione che rimodellano la sua superficie.
• Il punto più alto trovato sulla Terra è il Monte Everest che raggiunge un’altezza di 8,8 km.
• Il punto più basso della Terra si chiama Challenger Deep e, a 10,9 km sotto il livello del mare, è più lontano della cima del Monte Everest.
• La Terra ha una delle orbite più circolari di tutti gli otto pianeti. Il suo asse di rotazione è inclinato di 23,4 ° rispetto alla perpendicolare del suo piano orbitale, che produce le stagioni che viviamo.
• Un anno sulla Terra dura poco più di 365 giorni. In realtà è 1/4 di un giorno su 365 giorni, motivo per cui abbiamo un anno bisestile ogni quattro anni.

Ulteriori informazioni e fatti sulla Terra

storia abbiamo cercato di capire il nostro pianeta natale. Tuttavia, la curva di apprendimento è stata ripida e sono stati commessi molti errori lungo il percorso. Ad esempio, non è stato fino al tempo degli antichi romani che il mondo era inteso come sferico piuttosto che piatto. Un secondo esempio è la convinzione che il Sole ruotasse attorno alla Terra. Solo nel XVI secolo, per opera di Copernico, abbiamo accettato che, in realtà, la Terra fosse semplicemente un pianeta in orbita attorno al Sole.

Forse la cosa più importante, è stata negli ultimi due secoli che la scienza ci ha permesso di vedere che la Terra è sia un luogo ordinario che unico nel Sistema Solare. Da un lato, molte delle sue caratteristiche sono piuttosto non eccezionali.Prendiamo, ad esempio, le sue dimensioni, i suoi processi interni e geologici: il quinto più grande degli otto pianeti, è vicino alla mediana in termini di dimensioni; la sua struttura interna è quasi identica agli altri tre pianeti terrestri; e gli stessi processi geologici che modellano la sua superficie possono essere trovati non solo su altri pianeti, ma anche sulle lune planetarie. Tuttavia, la Terra è speciale per un aspetto molto importante: tutto il sistema solare, la Terra è l’unico mondo noto per favorire la vita.

Atmosfera

La capacità della Terra di possedere la vita dipende in molti modi dalla sua atmosfera. La composizione dell’atmosfera è di circa il 78% di azoto (N2), 21% di ossigeno (O2), 1% di argon, con tracce di anidride carbonica (CO2) e altri gas. L’azoto e l’ossigeno sono essenziali rispettivamente per il DNA e la produzione di energia biologica, senza i quali la vita non potrebbe essere sostenuta. Inoltre, l’ossigeno presente in quello che è noto come lo strato di ozono dell’atmosfera protegge la superficie del pianeta assorbendo la radiazione solare dannosa.

Sorprendentemente, la quantità significativa di ossigeno presente nell’atmosfera è dovuta al vita trovata sulla Terra. Come sottoprodotto della produzione di zuccheri, le piante convertono l’anidride carbonica nell’atmosfera in ossigeno. In sostanza, questo significa che senza piante la quantità di anidride carbonica nell’atmosfera sarebbe molto maggiore e i livelli di ossigeno molto più bassi. Da un lato, se i livelli di anidride carbonica fossero molto più alti, è probabile che la Terra subirebbe un effetto serra in fuga come quello su Venere. D’altra parte, se la percentuale di anidride carbonica fosse inferiore non ci sarebbe affatto un effetto serra, rendendo così le temperature molto più fredde. Pertanto, i livelli di anidride carbonica sono giusti per mantenere temperature ospitali che vanno da -88 ° C a 58 ° C.

Oceani

Quando si osserva la Terra dallo spazio, c’è una caratteristica schiacciante – oceani di acqua liquida. In termini di superficie, questi oceani coprono circa il 70% della Terra. Ciò che è ancora più sorprendente di questa percentuale è che una singola goccia di acqua liquida deve ancora essere trovata su qualsiasi altro pianeta del Sistema Solare. A questo proposito, la Terra è davvero unica.

Come l’atmosfera terrestre, la presenza di acqua liquida è vitale per la vita. In effetti, si ritiene che la vita si sia sviluppata per la prima volta 3,8 miliardi di anni fa negli oceani, sviluppando solo successivamente la capacità di sopravvivere sulla terra.

L’esistenza degli oceani è attribuita a due fonti. Il primo di questi è la Terra stessa. Si ipotizza che grandi quantità di vapore acqueo siano state intrappolate nella Terra durante la sua formazione. Nel tempo, i meccanismi geologici del pianeta, principalmente la sua attività vulcanica, hanno rilasciato questo vapore acqueo nell’atmosfera. Una volta nell’atmosfera, questo vapore si è condensato ed è caduto sulla superficie del pianeta come acqua liquida. Si ipotizza che la seconda fonte abbia avuto origine dalle antiche comete che hanno colpito la Terra. Al momento dell’impatto, hanno depositato notevoli quantità di ghiaccio d’acqua sul pianeta.

Superficie

Sebbene la maggior parte della superficie terrestre si trovi sotto i suoi oceani, la superficie “secca” rimanente è piuttosto notevole. Quando si confronta la Terra con altri corpi solidi nel Sistema Solare, la sua superficie si distingue per la mancanza di crateri da impatto. Non è che la Terra sia stata risparmiata dai numerosi impatti di piccoli corpi; piuttosto, è perché l’evidenza di questi impatti è stato cancellato. Sebbene ci siano molti processi geologici responsabili di questo, i due più importanti sono gli agenti atmosferici e l’erosione. In molti modi si può pensare che questi due meccanismi funzionino in tandem.

L’erosione è la rottura di strutture superficiali in pezzi più piccoli dall’atmosfera. Inoltre, ci sono due tipi di agenti atmosferici: chimici e fisici. Un esempio di agenti atmosferici chimici è la pioggia acida. Un esempio di agenti atmosferici fisici è l’abrasione dei letti dei fiumi causata da rocce sospese nell’acqua corrente. Il il secondo meccanismo, l’erosione, è semplicemente il movimento delle particelle alterate dall’acqua, dal ghiaccio, dal vento o dalla gravità.

Pertanto, i crateri da impatto sono stati “levigati” dagli agenti atmosferici e dall’erosione essendo separati e ridistribuiti aree sulla superficie terrestre.

Altri due meccanismi geologici hanno contribuito a modellare la superficie terrestre. Il primo è l’attività vulcanica. Questo processo consiste nel rilascio di magma (roccia fusa) dall’interno della Terra attraverso una rottura nella sua crosta. Alcuni effetti dell’attività vulcanica possono essere il riaffioramento della crosta terrestre o la formazione di isole (si pensi alle isole hawaiane). Il secondo meccanismo è l’orogenesi, o la formazione di montagne attraverso la compressione delle placche tettoniche. Un esempio di montagne create attraverso questo processo sono le Montagne Rocciose.

Interno

Simile agli altri pianeti terrestri, si ritiene che l’interno della Terra sia costituito da tre componenti: un nucleo, un mantello e una crosta.Al momento, si pensa che il nucleo sia composto da due strati separati: il nucleo interno composto da nichel e ferro solidi e un nucleo esterno composto da nichel e ferro fusi. Il mantello è una roccia silicea molto densa e quasi interamente solida; il suo spessore è di circa 2.850 km. Infine, anche la crosta è composta da roccia silicea e varia di spessore. Mentre la crosta continentale varia da 30 a 40 km di spessore, la crosta oceanica è molto più sottile a soli 6-11 km.

Un’altra caratteristica distintiva della Terra rispetto agli altri pianeti terrestri è che la sua la crosta è divisa in piastre rigide e fredde che poggiano sul mantello più caldo sottostante. Inoltre, queste piastre sono in costante movimento. Lungo i confini di queste placche possono verificarsi due processi, noti come subduzione e diffusione. Durante la subduzione due placche entrano in contatto (a volte violentemente, producendo terremoti) e una lastra viene forzata sotto l’altra. La separazione, d’altra parte, si verifica quando due piatti si allontanano l’uno dall’altro.

Orbita & Rotazione

A circa 365 giorni , l’orbita della Terra attorno al Sole ci è familiare. La lunghezza del nostro anno è dovuta in gran parte alla distanza orbitale media della Terra di 1,50 x 108 km. Ciò che molte persone non conoscono è che a questa distanza orbitale la luce solare impiega in media circa otto minuti e venti secondi per raggiungere la Terra.

Con un’eccentricità orbitale di .0167, l’orbita della Terra è una delle più circolari di tutto il Sistema Solare. Ciò significa che la differenza tra il perielio terrestre e l’afelio è relativamente piccola. Come risultato di questa piccola differenza, l’intensità della luce solare ricevuta dalla Terra rimane pressoché costante tutto l’anno. Tuttavia, la posizione della Terra nella sua orbita è responsabile, in parte, delle stagioni variabili che sperimenta.

L’inclinazione assiale della Terra è di circa 23,45 °. Cioè, l’asse attorno al quale ruota la Terra è leggermente inclinato rispetto al piano in cui la Terra orbita attorno al Sole. L’effetto di questa inclinazione, insieme alla posizione della Terra nella sua orbita, significa che in certi momenti la quantità di luce solare che l’emisfero settentrionale riceve è maggiore di quella dell’emisfero meridionale e viceversa. Questa variazione di intensità è ciò che produce temperature più calde durante l’estate e temperature più fredde durante l’inverno.

Una seconda caratteristica comunemente nota è che la Terra impiega circa ventiquattro ore per completare una rotazione. Questo è il più veloce tra i pianeti terrestri, ma facilmente più lento di quello di tutti i pianeti gassosi.