Psicologi e psicoterapeuti influenzano le nostre vite, modellano il nostro modo di pensare e agiscono come guide esperte mentre viaggiamo in territori inesplorati. Forniscono informazioni preziose sul mondo della guarigione, sviluppi innovativi per la crescita e percorsi verso l’empowerment. Abbiamo scelto di evidenziare alcuni degli psicologi, psichiatri, terapisti e pensatori più influenti della storia, fornendo una breve biografia dei loro inizi e del loro contributo alla loro professione.

La psicologia iniziò formalmente nel 1879 con Wilhelm Wundt e la fondazione di un laboratorio per studi sperimentali a Lipsia, in Germania. Ma per secoli prima, gli antichi greci, egizi, indiani e musulmani praticavano varie forme di psicoterapia, tentando anche allora di esplorare le molte sfaccettature della mente. G. Stanley Hall è stato uno dei primi filosofi a introdurre l’America alla psicologia applicata, che si è rapidamente diffusa nei campi del diritto, dell’industria e degli affari. Allo stesso tempo, a Vienna, Sigmund Freud stava iniziando a ottenere il riconoscimento per le sue teorie, che sono cresciute nella moderna psicoanalisi.

Nel corso del secolo successivo sono emerse molteplici discipline della psicologia, tra cui comportamentismo, neurobiologia, linguistica , filosofia e meditazione. La forma di psicologia più importante e ampiamente accettata che nacque in quel periodo era la scienza cognitiva, che ha portato a numerose tecniche terapeutiche che sono ancora impiegate oggi.

La maggior parte degli psicologi rappresentati nelle pagine seguenti sono uomini, poiché durante l’infanzia di questo campo venivano offerte loro maggiori opportunità di istruzione rispetto alle donne. Negli ultimi cento anni, tuttavia, le donne sono state le pioniere di molti progressi della psicologia e il loro contributo è parte integrante del campo in continua crescita della salute mentale. Da Jung a Maslow, da Adler ad Ainsworth, molti dei praticanti di queste pagine hanno lasciato questo mondo da tempo, ma il loro lavoro continua. Altri stanno ancora creando cambiamenti oggi, offrendo la loro esperienza e teorie attraverso l’istruzione, la pratica clinica e la formazione.