Panoramica sugli elefanti marini
L’elefante marino di Piedras Blancas consente ai visitatori di vedere da vicino gli elefanti marini e nel loro elemento . Trova questi magnifici mammiferi marini sulla spiaggia, appena fuori dall’autostrada 1, lungo un bellissimo tratto di costa. La colonia è facilmente accessibile, gratuita e aperta al pubblico tutto l’anno.
Cosa: osservazione degli elefanti marini
Quando: tutto l’anno, i periodi migliori sono fine gennaio, fine aprile e fine ottobre
Prenotazione necessaria: no
Fatti e storia sull’elefante marino
La foca più grande dell’emisfero settentrionale, l’elefante marino settentrionale migra verso la colonia, due volte all’anno. Mentre è al largo, l’elefante marino trascorre da otto a dieci mesi immergendosi fino a 5.800 piedi di profondità per un massimo di due ore. Nei restanti mesi dell’anno, si accoppiano, nascono, fanno la muta e riposano a terra tra un viaggio e l’altro.
Il Piedras Blancas Rookery ospita fino a 24.000 elefanti marini ogni anno, dal cucciolo di elefante marino al 5.000 libbre maschio adulto. Le femmine pesano fino a 1.800 libbre e i cuccioli pesano circa 70 libbre alla nascita.
Il nome elefante marino deriva dalle dimensioni del naso maschile, che ricorda la proboscide di un elefante. Questo naso bulboso, chiamato proboscide, impressiona gli altri maschi che competono per l’attenzione femminile durante la stagione degli amori. Suona anche un forte richiamo prima di un combattimento o di una sfida con le foche elefanti. La proboscide di un maschio inizia a crescere intorno ai cinque anni e si sviluppa completamente all’età di nove anni.
Come i balenieri, le persone cacciavano elefanti marini sulla costa centrale dal XVIII al XX secolo. L’uso del grasso per il petrolio ha quasi portato all’estinzione l’elefante marino settentrionale. Ad un certo punto, solo una colonia di 50 foche rimase sull’isola di Guadalupe, al largo della costa di Baja. Con l’invenzione del cherosene nel 1846 e con la protezione della specie da parte del Messico nel 1922, i numeri degli elefanti marini del nord aumentarono. Oggi gli scienziati stimano che la loro popolazione sia di 225.000 o più.
Sulla terraferma, l’elefante marino settentrionale si trova tra il Golfo dell’Alaska e la Bassa California. È interessante notare che, a parte i neonati, gli elefanti marini non mangiano né bevono mentre sono a terra e raramente respirano, per proteggere la loro energia. Quando lasciano la colonia, questi elefanti marini spesso nuotano fino a 3.000 miglia, due volte all’anno.
