L’autismo, o disturbo dello spettro autistico (ASD), si riferisce a un’ampia gamma di condizioni caratterizzate da sfide con abilità sociali, comportamenti ripetitivi, linguaggio e comunicazione non verbale. Secondo i Centers for Disease Control, l’autismo colpisce circa 1 bambino su 54 negli Stati Uniti oggi.

Sappiamo che non c’è un solo autismo ma molti sottotipi, la maggior parte influenzati da una combinazione di genetica e ambientale fattori. Poiché l’autismo è un disturbo dello spettro, ogni persona con autismo ha una serie distinta di punti di forza e sfide. I modi in cui le persone con autismo apprendono, pensano e risolvono i problemi possono variare da altamente qualificati a gravemente sfidati. Alcune persone con ASD possono richiedere un supporto significativo nella loro vita quotidiana, mentre altre potrebbero aver bisogno di meno supporto e, in alcuni casi, vivere in modo completamente indipendente.

Diversi fattori possono influenzare lo sviluppo dell’autismo, ed è spesso accompagnato da sensibilità sensoriali e problemi medici come disturbi gastrointestinali (GI), convulsioni o disturbi del sonno, nonché problemi di salute mentale come ansia, depressione e problemi di attenzione.

I segni di autismo di solito compaiono all’età di 2 anni o 3. Alcuni ritardi di sviluppo associati possono comparire anche prima e, spesso, possono essere diagnosticati già a 18 mesi. La ricerca mostra che l’intervento precoce porta a risultati positivi più tardi nella vita per le persone con autismo.