Con ogni nuova maglietta post-stagione che esce dalla stampa, Jamie Mottram percepisce un’energia che cresce intorno ai Tampa Bay Rays.

C’era la maglia con Randy Arozarena che lanciava la mazza dopo un homer. La maglietta con Manuel Margot che si tuffa oltre una staccionata per prendere una presa. La maglietta che mostra Mike Brosseau che gira le basi, battendo il pugno. La maglia definisce Kevin Cash un “genio stabile” per la sua maestria nel roster dei playoff dei Rays.

“C’è un sentimento nazionale per i Rays – specialmente contro gli Astros, ma anche contro gli Yankees e ora contro i Dodgers – perché sono i perdenti “, ha detto Mottram, presidente del produttore virale di magliette BreakingT.

Anche se Los Angeles potrebbe avere una base di fan più grande, ha detto Mottram, i sostenitori di Rays sul suo sito stanno acquistando articoli post-stagionali a un ritmo molto più alto.

“I Rays non partecipano alle World Series da 12 anni. I Dodgers sono stati lì tre degli ultimi quattro”, ha detto. “Quindi, anche se potrebbero esserci meno fan dei Rays in generale, è un mercato più schiumoso.”

Mentre le squadre si schierano a 900 miglia di distanza in Texas, i Raggi, per una volta, sono i discorsi della città a casa. Con i fan che acquistano merce e si riuniscono per feste di sorveglianza socialmente distanti, le World Series hanno riacceso l’entusiasmo per una squadra che la maggior parte delle persone non ha visto di persona tutto l’anno e il cui futuro a Tampa Bay è ancora una questione aperta.

“Parlo sempre dei Raggi e di uno stadio di casa con chiunque ascolti”, ha affermato Chris Steinocher, presidente e CEO della Camera di commercio dell’area di San Pietroburgo. “Questo mi ha effettivamente aiutato a ricordare alla gente come è divertente avere sport professionistici nella tua comunità. Basta guardarsi intorno in questa regione adesso. Stiamo ronzando dai nostri Rowdies e dai nostri Rays e dai nostri Bucs e dai nostri Lightning, giusto? È un promemoria che le cose sono divertenti, che il baseball dovrebbe distogliere la nostra mente dalle cose “.

Nel loro ufficio in centro, la Camera di Commercio ha distribuito cartelli Rays gratuiti e chiede alle aziende di appendere striscioni e illuminare in blu e giallo, ha detto Steinocher. Avevano persino chiesto informazioni sull’illuminazione del Sunshine Skyway Bridge con i colori dei raggi, ha detto.

“Stiamo solo provando tutto il possibile”, ha detto Steinocher. “In realtà mi fa venire la pelle d’oca vedere la pura felicità, specialmente in un momento in cui stiamo lottando, cercando qualcosa per cui stare bene come comunità, dove tutti possono esserne felici. E qui arriva il baseball al momento perfetto. “

Al Tropicana Field, un flusso costante di fan mascherati faceva la fila fuori dalla porta del negozio della squadra dei Rays Republic. La domanda di abbigliamento è stata forte lì da quando i Rays hanno battuto gli Yankees nella American League Division Series, ha detto il direttore del negozio Craig Galbraith.

“Erano in fila alle 9 di ieri”, ha detto Galbraith. “Noi tecnicamente non aprire fino alle 11, ma se siamo pronti, li farò entrare. “

Bill Walsh, i raggi” vice presidente per la strategia e lo sviluppo, ha affermato che, nonostante “l’eccezionale risposta della comunità alla ricerca di articoli post-stagionali”, il negozio prevede di chiudere alle 16:00 ogni giorno per una pulizia profonda. Ma il team stava anche organizzando negozi pop-up, tra cui uno alle 11:30 di venerdì al Lykes Gaslight Square Park a Tampa.

A Clearwater, i dipendenti della città potevano indossare l’abbigliamento del team per lavorare in cambio di una donazione di $ 5 alla United Way Suncoast, ha detto il portavoce della città Jason Beisel. E nelle scuole di tutta Tampa Bay gli studenti sono stati incoraggiati a scambiare le loro normali uniformi con maglie, magliette e maschere Rays.

“Direi che il 65, 70% partecipa in qualche modo, che si tratti di una maglietta Rays o solo dei colori Rays”, ha affermato Nicole Morgado, direttore commerciale e le comunicazioni alla Trinity School for Children di Tampa.

Nonostante i problemi di frequenza perenne dei Rays, i loro fan potrebbero essere ansiosi di mobilitarsi dietro questa squadra, ha affermato Una Garvey, direttrice della convention e del turismo presso il Tampa Convention Center, che ospiterà feste di sorveglianza all’aperto questo fine settimana.

“Penso che in fondo Tampa ami tutti gli sport”, ha detto. “Il modo in cui abbiamo celebrato la parata in barca della Stanley Cup del fulmine indica che le persone vogliono uscire e stare fuori e tornare a vivere. In realtà penso che sia un vantaggio per loro.”

Spettatori televisivi locali , sempre solido per le partite dei Rays, è rimasto forte durante i playoff. Il gioco 5 della American League Division Series contro gli Yankees su TBS ha ottenuto un punteggio di 9.1 nel mercato di Tampa Bay. superiore alle valutazioni locali per le prime partite delle finali della Stanley Cup di quest’anno.

“In questo momento, Tampa è sulla mappa nel mondo dello sport, con quello che sta succedendo qui”, ha affermato Michael Mondello, direttore del programma associato presso il Vinik Sport and Entertainment Management Program della University of South Florida. “Avendo quella pubblicità, è difficile mettere una cifra in dollari, ma è certamente lì.”

Quale impatto avrà sulle fortune a lungo termine della squadra è più difficile da indovinare.

Il contratto di locazione dei Rays al Tropicana Field scadrà nel 2027 e la squadra ha cercato per anni il sostegno della comunità e dei governi locali per costruire un nuovo stadio. Proposte separate a San Pietroburgo e Tampa non sono riuscite a ottenere un sostegno su vasta scala.

Mentre i governi locali hanno in gran parte presentato discussioni sugli stadi durante la pandemia di coronavirus, Mondello sospetta che il dibattito riemergerà dopo la stagione, con entrambe le parti fare nuove discussioni.

I Rays, ha detto Mondello, potrebbero sentirsi incoraggiati a sostenere che non possono continuare a competere a livello di campionato senza un nuovo stadio; mentre gli avversari potrebbero ribattere: “Beh, hai appena dimostrato di poter vincere le World Series e giocare dove esisti attualmente.”

In un certo senso, ha detto Steinocher, la stagione delle bolle abbreviata della Major League Baseball ha prestato nuova agenzia al la proposta della squadra di dividere le partite casalinghe tra Tampa Bay e Montreal – un’idea che inizialmente sembrava inverosimile, ma ora si sente “un po ‘in anticipo sulla curva”, ha detto.

“COVID ha fatto qualcosa per tutti noi in ogni azienda “, ha detto Steinocher.” Ogni modello deve essere riesaminato. Tutto quello che Rays ha fatto prima del COVID è stato chiederci: “Possiamo riesaminare il modello?” Ora, è come se, se non stai riesaminando il tuo modello, non hai prestato attenzione “.

Allineato fuori dal Trop per avere la possibilità di mettere le mani su alcuni articoli delle World Series, Brandon Swineheart di San Pietroburgo ha detto che spera che l’entusiasmo locale spinga la squadra e la città per risolvere i loro colloqui.

“Penso che quest’anno ci fa male non poter avere fan sugli spalti”, ha detto Swineheart, 35 anni. “Per quanto sia fantastico, abbiamo avuto solo un quarto di stagione e non possiamo essere qui. Ma c’è molta eccitazione “.

A livello locale e nazionale, la base di fan della squadra ha ancora spazio per crescere, ha detto Mondello.

” La loro commerciabilità è davvero forte “, ha detto. . “Penso che molti fan del baseball si batteranno per la storia di Rays and the underdog. Ho il sospetto che avranno molti fan temporanei nella prossima settimana e mezzo per vedere se non possono vincere questa cosa. “

Lo scrittore dello staff di Times Charlie Frago ha contribuito a questo rapporto. / p>

Feste di orologi World Series

St. San Pietroburgo organizzerà delle feste per ogni partita delle World Series a Spa Beach, vicino al molo di St. Pete. I cancelli aprono alle 18:00, circa due ore prima del primo tiro. I fan devono venire in gruppi di massimo sei persone, con maschere fortemente incoraggiate, per sedersi in pod da 8 piedi per 8 piedi. L’ingresso è primo arrivato, primo servito a 615 Second Ave. NE, St. Petersburg.

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