Chandragupta, scritto anche Chandra Gupta, chiamato anche Chandragupta Maurya o Maurya, (morto verso il 297 a.C., Shravanbelagola, India), fondatore della dinastia Mauryan (regnò intorno al 321 –C. 297 aC) e il primo imperatore a unificare la maggior parte dell’India sotto un’unica amministrazione. È accreditato di aver salvato il paese dalla cattiva amministrazione e di averlo liberato dalla dominazione straniera. In seguito morì di digiuno per il dolore per la sua gente colpita dalla carestia.

Chandragupta è nato in una famiglia indigente dalla morte di suo padre, capo dei migranti Mauryas, in una mischia di confine. I suoi zii materni lo hanno lasciato con un pastore che lo ha allevato come suo figlio. Successivamente fu venduto a un cacciatore per badare al bestiame. Acquistato da un politico brahmano, Kautilya (chiamato anche Chanakya), fu portato a Taxila (ora in Pakistan), dove ricevette un’istruzione in tattica militare e arti estetiche. La tradizione afferma che mentre dormiva, a seguito di un incontro con Alessandro Magno, un leone iniziò a leccargli il corpo, svegliarlo dolcemente e suscitare in lui speranze di dignità regale. Su consiglio di Kautilya, raccolse soldati mercenari, si assicurò il sostegno pubblico e pose fine all’autocrazia della dinastia Nanda in una sanguinosa battaglia contro le forze guidate dal loro comandante in capo, Bhaddasala.

Salendo al trono del regno di Magadha , nell’attuale stato di Bihar, intorno al 325 aC, Chandragupta distrusse le fonti del potere Nanda ed eliminò gli oppositori attraverso schemi amministrativi ben pianificati che includevano un servizio segreto efficace. Quando Alessandro morì nel 323, i suoi ultimi due rappresentanti in India tornarono a casa, lasciando Chandragupta per vincere la regione del Punjab intorno al 322. L’anno successivo, come imperatore di Magadha e sovrano del Punjab, iniziò la dinastia Maurya. Espandendo il suo impero fino ai confini della Persia, nel 305 sconfisse un’invasione di Seleuco I Nicatore, un contendente greco per il controllo dell’impero asiatico di Alessandro.

Spaziando dall’Himalaya e dalla valle del fiume Kābul (nell’attuale- giorno dell’Afghanistan) a nord e ad ovest fino alla catena montuosa di Vindhya a sud, l’impero indiano di Chandragupta è stato uno dei più estesi della storia. La sua continuazione per almeno due generazioni è attribuibile in parte alla sua creazione di un’eccellente amministrazione modellata su quella della dinastia persiana achemenide (559-330 aC) e dopo il testo di Kautilya sulla politica, Artha-shastra (“The Science of Material Gain” ). Il figlio di Chandragupta, Bindusara, ha continuato a espandere l’impero a sud.

Tradizionalmente, Chandragupta fu influenzato ad accettare il giainismo dal saggio Bhadrabahu I, che predisse l’inizio di una carestia di 12 anni. Quando arrivò la carestia, Chandragupta fece degli sforzi per contrastarla, ma, scoraggiato dalle tragiche condizioni prevalenti, lasciò a trascorre i suoi ultimi giorni al servizio di Bhadrabahu a Shravanabelagola, un famoso sito religioso nell’India sudoccidentale, dove Chandragupta digiunò fino alla morte.