“Il cavallo è morto”.

È al centro di una scena tesa nel successo del 1969 Butch Cassidy e Sundance Kid. Lo sceriffo della città sta tentando di radunare una banda per rintracciare Butch e Sundance, leader della banda Hole-In-The-Wall, che ha rapinato banche e treni con tale impunità che sono diventati motivo di imbarazzo per l’uomo di legge oltre la frontiera. All’insaputa di tutti, questi fuorilegge celebrità stanno guardando la scena svolgersi da un trespolo dall’altra parte della strada, dove stanno facendo il loro bottino con liquori e puttane, ma gli sforzi di reclutamento dello sceriffo sono stati destinato a rimanere incagliato a prescindere. Non c’è molto appetito per inseguire una coppia sfuggente e pericolosa che sembra essere generosa nel diffondere il bottino rubato in giro.

Tuttavia, c’è tempo per un venditore sfacciato per fare un lancio: “Il cavallo è morto”, dice. Il futuro sono le biciclette.

La sequenza che tutti ricordano da Butch Cassidy e Sundance Kid segue poco dopo, quando Paul Newman, nei panni di Butch, pedala Etta Place di Katherine Ross sul manubrio di una nuova bici, con il La vivace canzone vincitrice dell’Oscar Raindrops Keep Fallin ‘on My Head in sottofondo. Potrebbe non essere esatto definire il film un “western revisionista”, un termine riservato a visioni meno commerciali come The Shooting di Monte Hellman, McCabe & Mrs Miller e The Shooting di Sam Peckinpah Wild Bunch, uscito lo stesso anno, ma anche prima che i nostri eroi incontrino una pioggia di proiettili nell’ultimo fermo immagine, la fine di un’era è vicina. Non c’è da meravigliarsi che Butch finisca per lanciare la moto nei boschi più tardi.

Butch Cassidy è stato un successo al botteghino quando è stato presentato in anteprima 50 anni fa, più del doppio di Midnight Cowboy ed Easy Rider, che hanno incassato $ 44,8 milioni e $ 41,7 milioni , rispettivamente contro i suoi colossali 102,3 milioni di dollari. In prospettiva, solo sei film da allora hanno raddoppiato la concorrenza: tre di loro film di Star Wars (Star Wars, L’Impero colpisce ancora e Il ritorno dello Jedi); due di loro Steven Spielberg film (Lo squalo e ET) e l’altro Titanic. È importante capire il film come un colosso commerciale, prima e o più, perché è così chiaramente desideroso di trasformare un cavallo in una bicicletta, riconfigurando le tradizioni nascoste del western per un pubblico hipper e più consapevole di sé.

In una sceneggiatura di William Goldman punteggiata di battute memorabili, il il primo scambio dà il tono. Butch si guarda intorno in una banca all’ora di chiusura, chiacchierando con la guardia di sicurezza mentre forse valuta il suo prossimo lavoro.

“Che fine ha fatto la vecchia banca? È stato bellissimo.”

“La gente continuava a derubarlo.”

“È un piccolo prezzo da pagare per la bellezza.”

Goldman definisce subito Butch un portavoce carismatico per lo sceneggiatore pronto alle battute, contrastando piacevolmente con il Sundance Kid, il cecchino taciturno di Robert Redford. Ma è anche ha creato due eroi che rompono gli schemi occidentali, né cappelli bianchi in cerca di giustizia né cappelli neri brizzolati e beffardi, e non così tradizionalmente maschili come entrambe le parti. Butch è un uomo che apprezza la bellezza e l’arte, ma non ha lo stomaco per la violenza; non è fino alla fine del film che noi (e il bambino) scopriamo che non ha mai sparato a un uomo prima e sembra disgustato di doverlo fare. È soprattutto un cercatore di piacere: rapinare banche e treni è il suo modo per guadagnarsi da vivere e godere di tutte le libertà peccaminose che la sua vocazione gli offre.

Il pubblico nel 1969 era fin troppo felice abbracciare l’irriverenza leggera e tranquilla di Butch Cassidy e Sundance Kid dopo un’estate turbolenta, e Goldman, il regista George Roy Hill e le due star incredibilmente belle li hanno fatti sentire a proprio agio per averlo fatto. True Grit si era comportato bene all’inizio dell’anno come un ritorno al passato del genere, dando a John Wayne un vero giro di vittoria, ma Butch Cassidy era completamente moderno, un veicolo da star per Newman e Redford che rifletteva la necessità che il genere cambiasse la pagina e che sembra tanto del suo tempo quanto autentica nel Wyoming alla fine degli anni 1890. Con Ross al centro di un triangolo amoroso tra amici, il film ha tentato di portare Jules e Jim nel mainstream americano, prendendo una lezione dalla new wave francese su come far rivivere il vecchio mestiere di Hollywood.

funziona in modo spettacolare. C’è un’alchimia su e giù per la produzione: Jack Lemmon, Steve McQueen e Warren Beatty sono tutti passati a interpretare il Sundance Kid, e nessuno sembra capace della tranquilla fiducia che Redford possiede nel ruolo, che paragona così bene a Newman che i due lo rivederebbe con Hill qualche anno dopo in The Sting.Lo scarabocchio pop della partitura di Burt Bacharach è il più lontano possibile da una partitura western tradizionale, ma in qualche modo si intreccia con la lucentezza seppia della fotografia di Conrad Hall, che brucia la leggenda di questi due uomini mentre la loro storia è ancora raccontata. E mentre la sceneggiatura di Goldman balla al limite della disinvoltura, è vivace e sofisticata, con un tema forte sulle forze capitaliste che hanno davvero domato il selvaggio West.

Butch Cassidy e il Sundance Kid sono così divertenti che ci vuole un po ‘per notare che si tratta della fine della linea per i suoi eroi, la cui celebrità è già diffusa quando il film inizia e alla fine accelera la loro scomparsa. “I tuoi tempi sono finiti e morirai insanguinato”, avverte uno sceriffo, profeticamente, in una delle prime scene, e il film parla principalmente di Butch e Sundance che vengono cacciati dall’America da pistole a noleggio e che muoiono per mano del boliviano dell’esercito. Sono per lo più colpevoli di aver rubato alla persona sbagliata: EH Harriman, il magnate delle ferrovie, spende di più cercando di catturarli che rubando dalle sue casseforti, ma è un’opportunità per un uomo potente di inviare un messaggio su chi è veramente dentro Ragazzi come Butch e Sundance possono gestire uomini di legge locali e possedimenti poco convinti, ma non possono combattere il progresso. Gli EH Harrimans del mondo lo assicureranno.

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