Il termine bradicardia si riferisce a una frequenza cardiaca lenta. La normale conduzione elettrica nel cuore di un bambino implica la generazione di elettricità nel nodo del seno nella parte superiore destra del cuore. L’elettricità viaggia quindi attraverso entrambi gli atrio fino al nodo AV al centro del cuore. Da qui, l’elettricità viene diffusa attraverso entrambi i ventricoli. Quando l’elettricità si muove attraverso i ventricoli, il muscolo cardiaco si contrae.

Una frequenza cardiaca normale varia notevolmente in base all’età e al livello di attività. Nell’adolescente normale, una frequenza cardiaca a riposo è in genere tra 60 e 100 battiti al minuto. Con l’attività, la frequenza cardiaca può arrivare fino a 200 battiti al minuto. Durante il sonno, la frequenza cardiaca può occasionalmente scendere fino a 30-40 battiti al minuto.

La bradicardia si riferisce a una frequenza cardiaca lenta. La causa più comune della sua bradicardia nei bambini e negli adolescenti è la bradicardia sinusale. Ciò significa semplicemente che il nodo del seno si attiva a una velocità lenta. La maggior parte delle volte la bradicardia sinusale è una normale risposta fisiologica. Ad esempio, un sano, bene l’atleta condizionato può avere una frequenza cardiaca a riposo lenta. Inoltre, la frequenza cardiaca normalmente rallenta durante il riposo o il sonno. La bradicardia sinusale anormale è abbastanza rara nei bambini e sembra più comunemente dopo un intervento chirurgico al cuore. Può anche essere visto come un problema secondario nei neonati, in particolare nei prematuri.

Altre cause di bradicardia includono alcune forme di blocco AV. Nel blocco AV di secondo grado, la trasmissione di elettricità dalla parte superiore del cuore alla parte inferiore del cuore è bloccata in modo intermittente. Nel blocco AV completo, o blocco cardiaco completo, la trasmissione di elettricità dagli atri ai ventricoli è completamente interrotta. Con il blocco AV completo, qualche altra area sotto il nodo AV deve subentrare e diventare responsabile della generazione di elettricità per il cuore. Di solito questo accade a una velocità molto più lenta del normale, con conseguente bradicardia.

Il trattamento della bradicardia dipende dalla causa sottostante. La bradicardia fisiologica in un bambino non richiede alcun trattamento. La bradicardia patologica, ad esempio quella associata al blocco AV completo, spesso richiede un pacemaker.