Evangelismo

L’emergere di Graham come evangelista arrivò in un momento propizio per i protestanti del XX secolo. Il protestantesimo negli Stati Uniti fu profondamente diviso a seguito delle controversie negli anni ’20 tra fondamentalismo e modernismo (un movimento che applicava metodi accademici di critica testuale e storica allo studio della Bibbia). L’immagine pubblica dei fondamentalisti fu danneggiata dallo Scopes Trial del 1925, che riguardava l’insegnamento della teoria dell’evoluzione di Charles Darwin nelle scuole pubbliche del Tennessee; nei suoi scritti sul processo, il giornalista e critico sociale H.L. Mencken ha ritratto con successo tutti i fondamentalisti come zoticoni di campagna non istruiti. In risposta a queste controversie, la maggior parte dei fondamentalisti si ritirò dalle denominazioni protestanti stabilite, che consideravano irrimediabilmente liberali, e si ritirò dalla società più ampia, che consideravano corrotte e corrotte. Sebbene Graham rimanesse teologicamente conservatore, rifiutò di essere settario come gli altri fondamentalisti. Cercando di dissociarsi dall’immagine del noioso predicatore fondamentalista, ha colto l’opportunità offerta dalle nuove tecnologie dei media, in particolare radio e televisione, per diffondere il messaggio del Vangelo.

Alla fine degli anni Quaranta, il collega evangelista di Graham in Gioventù per Cristo, Charles Templeton, sfidò Graham a frequentare il seminario con lui in modo che entrambi i predicatori potessero sostenere la loro conoscenza teologica. Graham considerò a lungo la possibilità, ma nel 1949, durante un ritiro spirituale nelle montagne di San Bernardino, nella California meridionale, decise di mettere da parte i suoi dubbi intellettuali sul cristianesimo e semplicemente “predicare il vangelo”. Dopo il suo ritiro, Graham iniziò a predicare a Los Angeles, dove la sua crociata gli portò l’attenzione nazionale. Acquisì questa nuova fama in misura non trascurabile perché il magnate dei giornali William Randolph Hearst, impressionato dalla predicazione del giovane evangelista e dalla retorica anticomunista, diede istruzioni ai suoi giornali di ” puff Graham. ” L’enorme tendone da circo in cui Graham predicava, così come la sua autopromozione, attirò migliaia di visitatori curiosi – comprese star del cinema di Hollywood e gangster – a quella che la stampa definì la “cattedrale di tela” all’angolo tra Washington e Hill Street. Da Los Angeles, Graham intraprese crociate evangelistiche in tutto il paese e nel mondo, guadagnandosi alla fine fama internazionale.

Nonostante i suoi successi, Graham fu criticato sia dai liberali che dai conservatori. A New York nel 1954 fu accolto calorosamente dagli studenti dell’Union Theological Seminary, un bastione del protestantesimo liberale; tuttavia, il teologo Reinhold Niebuhr, professore all’Union e uno dei principali pensatori protestanti del XX secolo, ha avuto poca pazienza per la predicazione semplicistica di Graham. spettro teologico, i fondamentalisti come Bob Jones, Jr., Carl McIntire e Jack Wyrtzen non hanno mai perdonato Graham per aver collaborato con l’Alleanza ministeriale, che comprendeva linea del clero protestante, nella pianificazione e nell’esecuzione della leggendaria crociata di 16 settimane di Graham al Madison Square Garden di New York nel 1957. Tale cooperazione, tuttavia, faceva parte della strategia deliberata di Graham per prendere le distanze dall’amido conservatorismo e separatismo dei fondamentalisti americani. La sua intera carriera, infatti, è stata segnata da uno spirito irenico.

Graham, a suo modo, aveva stretti rapporti con diversi presidenti americani, da Dwight Eisenhower a George W. Bush. (Anche se Graham ha incontrato Harry Truman nello Studio Ovale, il presidente non è rimasto impressionato da lui.) Nonostante affermasse di essere apolitico, Graham divenne politicamente vicino a Richard Nixon, con il quale aveva stretto amicizia quando Nixon era il vice presidente di Eisenhower. Durante la campagna presidenziale del 1960, in cui Nixon era il candidato repubblicano, Graham si incontrò a Montreaux, in Svizzera, con Norman Vincent Peale e altri leader protestanti per escogitare una strategia per far deragliare la campagna di John F.Kennedy, il candidato democratico, al fine di assicurare l’elezione di Nixon e impedire a un cattolico romano di diventare presidente. Sebbene in seguito Graham ricucì i rapporti con Kennedy, Nixon rimase il suo politico preferito; anzi, Graham ha del tutto approvato il tentativo di rielezione di Nixon nel 1972 contro George McGovern. Mentre la presidenza di Nixon si dipanava tra le accuse di cattiva condotta criminale nello scandalo Watergate, Graham esaminava le trascrizioni delle registrazioni su nastro dell’Ufficio Ovale citate in giudizio dagli investigatori del Watergate e dichiarava di essere fisicamente disgustato dall’uso del linguaggio volgare del suo amico.