Durante il 1800 e l’inizio del 1900, l’America fu devastata da una malattia mortale conosciuta da molti come “morte bianca”: la tubercolosi. Questa terrificante e molto la peste contagiosa, per la quale non esisteva alcuna cura, reclamò intere famiglie e talvolta intere città. Nel 1900, Louisville, Kentucky aveva il più alto tasso di mortalità per tubercolosi in America. Costruita su una bassa palude, l’area era il terreno fertile perfetto per le malattie e nel 1910 ; un ospedale è stato costruito su una collina spazzata dal vento nel sud della contea di Jefferson che era stato progettato per combattere l’orribile malattia. La malattia ha continuato a dilagare nella regione e alla fine, con donazioni di denaro e terra, è stato avviato un nuovo ospedale nel 1924. waverly_tb
La nuova struttura, nota come Waverly Hills, fu aperta due anni dopo nel 1926. Era considerato il sanatorio per la tubercolosi più avanzato del paese, ma anche allora la maggior parte dei pazienti morì a causa della malattia. a quel tempo non c’erano medicine per curare la malattia e a tanti pazienti veniva offerto riposo, aria fresca e tanto cibo nutriente. Purtroppo, l’uso principale dell’ospedale era isolare coloro che avevano contratto la malattia e tenerli lontani da quelli che non l’avevano. Le famiglie sono state tragicamente divise con i genitori, e anche i bambini, costretti a entrare nel sanatorio con pochi contatti con i loro cari.
I trattamenti per la tubercolosi a volte erano gravi quanto la malattia stessa. Alcuni degli esperimenti che sono stati condotti alla ricerca di una cura sembrano barbari per gli standard odierni, ma altri sono ormai una pratica comune. I polmoni del paziente sono stati esposti alla luce ultravioletta per cercare di fermare la diffusione dei batteri. Questo veniva fatto nelle “stanze del sole”, usando la luce artificiale al posto della luce solare, o sul tetto o sui portici aperti dell’ospedale. Poiché si pensava che anche l’aria fresca fosse una possibile cura, i pazienti venivano spesso posti davanti a grandi finestre o sui portici aperti, non importa quale sia la stagione. Vecchie fotografie mostrano pazienti sdraiati sulle sedie, prendendo aria fresca, mentre sono letteralmente coperti di neve.
Altri trattamenti erano meno piacevoli — e molto più sanguinosi. I palloncini sarebbero chirurgicamente impiantato nei polmoni e poi riempito d’aria per espanderli. Inutile dire che questo spesso ha avuto risultati disastrosi, così come un’operazione in cui i muscoli e le costole sono stati rimossi dal torace di un paziente per consentire ai polmoni di espandersi ulteriormente e far entrare più ossigeno. Questa procedura intrisa di sangue è stata vista come “l’ultima risorsa” e molti pazienti non sono sopravvissuti.
Mentre i pazienti sopravvissuti sia alla malattia che ai trattamenti lasciavano Waverly Hills attraverso la porta principale, molti altri se ne andavano attraverso quello che divenne noto come lo “scivolo del corpo”. Questo tunnel chiuso per i morti conduceva dall’ospedale al binari ferroviari ai piedi della collina. Usando un sistema motorizzato di binari e cavi, i corpi venivano calati in segreto sui treni in attesa. Questo veniva fatto in modo che i pazienti non vedessero quanti stavano lasciando l’ospedale come cadaveri. La loro salute mentale, i medici credevano che fosse importante quanto la loro salute fisica.
Ci sono molti rapporti imprecisi sul numero di persone morte durante i decenni di attività di Waverly Hills. Alcuni sostengono che decine di migliaia siano morte con le mura dell’ospedale, ma questo numero è enormemente esagerato. Secondo il dottor J. Frank Stewart, un ex assistente direttore medico dell’ospedale, il numero più alto di decessi verificatisi a Waverly Hills in un solo anno era centocinquantadue. Nel 1955, quel numero s era sceso a un minimo di quarantadue decessi ed è stato stimato (sulla base dei certificati di morte che sono stati archiviati) che circa seimila persone sono morte lì, risalendo fino ai documenti ospedalieri originali del 1911. Sebbene i numeri che vengono lanciati nelle leggende, è ancora un numero enorme di morti che si sono verificati in una singola struttura.
Alla fine degli anni ’30, la tubercolosi aveva iniziato a diminuire in tutto il mondo e nel 1943, i nuovi farmaci erano in gran parte sradicati in gli Stati Uniti. Un piccolo salto in nuovi casi si è verificato dopo la seconda guerra mondiale e molti soldati di ritorno dalla guerra sono stati ospitati a Waverly Hills. Il dottor Stewart ha notato nella sua autobiografia che molti dei soldati avevano casi così avanzati che non hanno vissuto per più di una settimana dopo l’arrivo in ospedale.
Nel 1961, Waverly Hills fu chiuso ma fu riaperto un anno dopo come Woodhaven Geriatrics Sanitarium. Ci sono state molte voci e storie raccontate su maltrattamenti di pazienti e insoliti esperimenti durante gli anni in cui l’edificio è stato utilizzato come casa per anziani. Alcuni di loro si sono dimostrati falsi, ma altri purtroppo si sono rivelati veri. La terapia con elettroshock, che a quei tempi era considerata altamente efficace, era ampiamente utilizzata per una varietà di disturbi.I tagli al budget negli anni ’60 e ’70 portarono sia a condizioni orribili che a maltrattamenti dei pazienti e nel 1982 lo stato chiuse definitivamente la struttura.
C’è da meravigliarsi, dopo tutta la morte, il dolore e l’agonia tra queste mura, che Waverly Hills sia considerato uno dei luoghi più infestati del paese?

Gli edifici e i terreni sono stati venduti all’asta e cambiato mani molte volte nel corso dei due decenni successivi. Nel 1983, uno sviluppatore ha acquistato la proprietà con l’intenzione di trasformarla in una prigione di minima sicurezza per lo stato del Kentucky. I piani sono stati abbandonati dopo che i vicini hanno protestato ed è stata ideata una nuova idea per trasformare l’ex ospedale in appartamenti. La mancanza di finanziamenti ha causato l’abbandono di questo piano.
Nel marzo 1996, Waverly Hills e il terreno circostante furono acquistati da Robert Alberhasky, che gestiva la Christ the Redeemer Foundation Inc. Aveva in programma di costruire la statua di Gesù più alta del mondo sul sito di Waverly, insieme a un’arte e centro di culto. La statua, ispirata alla famosa statua del Cristo Redentore a Rio de Janeiro, doveva essere situata sul tetto dell’ospedale a un costo di circa $ 4 milioni. La fase successiva del suo piano era quella di convertire il sanatorio in una cappella, in un teatro e in un negozio di souvenir per altri 8 milioni di dollari. Non sorprende che le donazioni al progetto siano state ben al di sotto di quanto previsto. Durante il primo anno, sono stati raccolti solo $ 3.000 per lo sforzo e il progetto è stato annullato nel dicembre 1997.
Alberhasky ha abbandonato la proprietà di Waverly Hills e poi, al fine di recuperare parte dei suoi costi, ha cercato di condannare la proprietà in modo che gli edifici potessero essere demoliti e riqualificati. Questo piano è stato bloccato dalla contea e, secondo voci, demolizione w ork è stato quindi realizzato attorno al bordo meridionale dell’edificio per minare le fondamenta strutturali e raccogliere i soldi dell’assicurazione. Anche questo schema fallì e nel 2001 Waverly Hills fu venduta a Charlie e Tina Mattingly, gli attuali proprietari della proprietà.
Nel 2001, l’edificio un tempo maestoso era stato quasi distrutto dal tempo, dagli elementi e dai vandali che venivano qui in cerca di emozioni. Waverly Hills era diventata la “casa infestata” locale ed è diventata una calamita per i senzatetto, in cerca di riparo, e gli adolescenti, che hanno fatto irruzione alla ricerca di fantasmi. L’ospedale si guadagnò presto la reputazione di essere infestato e iniziarono a circolare storie di fantasmi residenti come la bambina che è stata vista correre su e giù per il solarium del terzo piano, il bambino che è stato avvistato con una palla di cuoio, il carro funebre che è apparso nel retro dell’edificio mentre lasciava le bare, la donna con i polsi sanguinanti che ha pianto per aiuto e altri. I visitatori raccontavano di porte che sbattevano, luci alle finestre come se la corrente fosse ancora in funzione attraverso l’edificio, strani suoni e passi inquietanti nelle stanze vuote.
Altre leggende raccontavano di un uomo in camice bianco che era stato visto camminare in cucina e l’odore del cibo che a volte si diffondeva nella stanza. La cucina era un disastro, una rovina di finestre rotte, intonaco caduto, tavoli e sedie rotti e pozzanghere d’acqua e detriti che erano il risultato di un tetto che perde. La caffetteria non era andata molto meglio. Anche così, un certo numero di persone aveva riferito di passi nella stanza, di una porta che si chiudeva a forza di energia e dell’odore di pane appena sfornato nell’aria.
Forse la più grande e controversa leggenda di Waverly Hills era collegata al quinto piano dell’edificio. Questo piano del vecchio ospedale era costituito da due postazioni infermieristiche, una dispensa, una lavanderia, una sala medicinali e due stanze di medie dimensioni su entrambi i lati delle due postazioni infermiere. Uno di questi, la stanza 502, è oggetto di molte voci e leggende e quasi tutti i cercatori di curiosità che erano entrati a Waverly Hills nel corso degli anni volevano vederlo. È qui che, secondo le storie, le persone hanno visto le forme muoversi nelle finestre, hanno sentito voci disincarnate e, se si vuole credere alle leggende, sono persino saltate alla morte.
Ci sono molte leggende su ciò che accadeva in questa parte dell’ospedale, ma forse il più grande malinteso era che questo fosse un pavimento usato per ospitare malati di tubercolosi mentali. Questo non era il caso. I pazienti qui non erano pazzi, né erano confinati nelle loro stanze. Erano liberi di muoversi, proprio come i pazienti di tutti gli altri piani dell’ospedale. Questo pavimento, grazie al suo design, consentiva ai pazienti di beneficiare ancora dell’aria fresca e del sole che si credeva curassero, o almeno allungassero la vita, dei malati. Era centrato al centro dell’ospedale e le due corsie, che si estendevano dalla postazione degli infermieri, erano vetrate su tutti i lati e si aprivano su un tetto a patio.
Secondo le storie, un’infermiera fu trovata morta nella stanza 502 nel 1928. Si era suicidata impiccandosi alla lampada. Al momento della sua morte aveva ventinove anni, non sposata e incinta.