Gli shunt portosistemici congeniti (shunt epatici AKA) sono difetti alla nascita relativamente comuni negli animali domestici in cui si sviluppano i vasi sanguigni nell’addome in modo anomalo e invece di incanalare il sangue dall’intestino attraverso il fegato, il sangue è in grado di bypassare il fegato ed entrare nella circolazione sistemica. Questo flusso sanguigno anormale impedisce al fegato di svolgere il suo compito di processare il sangue, eliminando farmaci, prodotti di scarto e tossine, scomponendo i nutrienti dal cibo e regolando l’equilibrio energetico del corpo. Gli shunt sono più comuni nelle razze di cani di piccola taglia, in particolare Yorkshire terrier, Maltese e Cairn terrier. Tuttavia, possono essere visti anche nei cani più grandi (come i levrieri irlandesi e i retriever) e meno comunemente nei gatti.
Gli animali con shunt epatici possono apparire e agire in modo del tutto normale e possono essere diagnosticati solo quando viene eseguito un esame del sangue per un altro motivo (gli shunt spesso causano cambiamenti nei valori del sangue che possono essere visti sui pannelli di sangue di routine) o possono essere i “runt” delle loro cucciolate e possono essere più silenziosi del normale per un animale giovane. In casi gravi, gli animali domestici possono fissare le pareti , si comportano come se fossero ubriachi, o addirittura hanno convulsioni (soprattutto dopo i pasti) e hanno problemi urinari dovuti a calcoli renali o vescicali causati dall’accumulo di composti che normalmente sarebbero rimossi dal fegato.
Alcuni shunt possono essere riparati con procedure chirurgiche o interventistiche non chirurgiche, ma altre non possono essere riparate o il trattamento è troppo costoso per il proprietario dell’animale. In genere, gli animali domestici che sono in attesa di una riparazione degli shunt o quelli i cui shunt non possono o non saranno riparati sono trattati con una combinazione di farmaci e dieta. Dieta e farmaci non riparano i vasi sanguigni nel fegato, riducono semplicemente i sintomi in modo che l’animale possa avere una vita più normale. Alcuni animali domestici possono essere ben mantenuti con una buona qualità di vita per anni con dieta e farmaci, mentre altri possono sviluppare sintomi incontrollabili e raramente insufficienza epatica.
Gli animali con shunt possono avere problemi con il metabolismo delle proteine – non possono eliminare i prodotti di scarto dopo aver scomposto le proteine dalla dieta e provoca segni neurologici, chiamati “encefalopatia epatica”, che includono ottusità, disorientamento, difficoltà a camminare, cambiamenti comportamentali e possibilmente anche convulsioni. Non tutti gli animali domestici con shunt sviluppano evidenti neurologici segni, ma quelli che hanno bisogno di essere trattati con farmaci per aumentare la tolleranza alle proteine. Sono inoltre tipicamente alimentati con diete a basso contenuto di proteine rispetto alle diete commerciali tipiche, ma hanno ancora abbastanza proteine per soddisfare le loro esigenze poiché troppo poche proteine potrebbero renderle più malate . La quantità di proteine che è appropriata / tollerata sarà diversa per ogni animale domestico. Considerare attentamente la dieta è particolarmente importante in un cucciolo o gattino perché non tutte le diete tipicamente utilizzate per trattare gli shunt portosistemici soddisfano le esigenze nutrizionali degli animali in crescita, quindi potrebbero essere necessarie alternative o persino l’integrazione di nutrienti. Allo stesso modo, molte diete terapeutiche utilizzate per trattare gli animali domestici con shunt potrebbero non essere una buona scelta per gli animali domestici sani.
Sia la quantità che il tipo di proteine possono essere importanti. Uova, latticini e proteine della soia hanno meno probabilità di causare encefalopatia epatica o calcoli vescicali associati a shunt rispetto alle carni muscolari e degli organi. Pertanto, le diete terapeutiche di buona qualità progettate con cura utilizzano tipicamente queste proteine invece di carne, carne di organi o pesce. I farmaci possono aiutare ad aumentare la quantità di proteine che gli animali domestici con shunt tollereranno, quindi è importante combinare nutrizione e trattamenti medici per massimizzare la nutrizione dell’animale riducendo al minimo i sintomi. A seconda della gravità dei sintomi e se lo shunt può essere corretto chirurgicamente, potrebbe essere possibile aumentare lentamente la quantità di proteine nel tempo, anche ai livelli delle diete normali.
È probabile che il tuo veterinario lo faccia raccomandare una delle numerose diete terapeutiche veterinarie per cani con shunt epatici che necessitano di diete a basso contenuto proteico. Le diete casalinghe a basso contenuto proteico possono essere progettate anche per cani adulti, ma è importante che siano progettate da un nutrizionista veterinario certificato dal consiglio con esperienza nella gestione di cani con shunt. Sfortunatamente, ci sono meno opzioni commerciali disponibili per i cuccioli (anche le opzioni dietetiche terapeutiche commerciali è improbabile che soddisfino le esigenze dei cani di taglia grande con shunt) e le ricette dietetiche cucinate in casa comportano un alto rischio per gli animali in crescita. Non ci sono diete terapeutiche specificamente progettate per i gatti con shunt epatici, quindi diete a basso contenuto proteico progettate per altre condizioni di salute (come le malattie renali) vengono utilizzate nei gatti con shunt ma potrebbero aver bisogno di aggiustamenti di altri nutrienti.Assicurati di parlare con il tuo veterinario della dieta più appropriata se il tuo animale ha uno shunt e prendi in considerazione una consultazione con un nutrizionista veterinario certificato dal consiglio se hai bisogno di opzioni aggiuntive o il tuo animale domestico non sta andando bene con le scelte disponibili in commercio.
E le leccornie? Fortunatamente, gli animali domestici con shunt non devono andare completamente senza leccornie. Tuttavia, gli animali che hanno sofferto di encefalopatia epatica non devono essere nutriti con carne o cibi o dolcetti ad alto contenuto proteico (ad esempio molti biscotti, carne secca, pelli grezze, bastoncini da bullo, orecchie di maiale) in aggiunta alla dieta commerciale o alla ricetta dietetica casalinga altrimenti segni di nuovo. Le migliori opzioni di trattamento per i cani con shunt includono biscotti per cani senza carne, snack umani come cracker animali e cereali per la colazione o frutta e verdura non tossiche.
In sintesi, i cambiamenti nella dieta possono essere molto importanti per aiutare gestire gli animali domestici con shunt epatici. Se al tuo animale domestico viene diagnosticato uno shunt, metti insieme una storia completa della dieta di ciò che hai dato da mangiare al tuo animale domestico e parla con il tuo veterinario di quale dieta sarebbe più adatta al tuo animale domestico.
