Andrew Johnson è stato l’unico senatore del sud a rimanere fedele all’Unione durante la guerra civile. Come ricompensa, il Democratico del Sud favorevole alla guerra è stato nominato governatore militare del Tennessee e in seguito gli è stato chiesto di unirsi al biglietto di Abraham Lincoln come candidato alla vicepresidenza.
La ricostruzione si riferisce al periodo successivo alla guerra civile della ricostruzione degli Stati Uniti. Era un periodo di grande dolore e infinite domande. A quali condizioni la Confederazione sarebbe stata autorizzata a rientrare nell’Unione? Chi avrebbe stabilito i termini, il Congresso o il Presidente? Quale doveva essere il posto dei neri liberati nel sud? Abolizione significava che gli uomini neri ora avrebbero goduto dello stesso status degli uomini bianchi? Cosa si doveva fare con i leader confederati, che erano visti come traditori da molti nel Nord?
il conflitto militare era terminato, la ricostruzione era per molti versi ancora una guerra. Questa importante lotta è stata condotta dai nordici radicali che volevano punire il sud e il sud che volevano disperatamente preservare il loro stile di vita.
A soldati frican americani radunati a Little Rock, Arkansas
Alfred Rudolph Waud
Pubblicato in: Harper “s Weekly May 19,1866
Archiviato presso la Library of Congress
Questo disegno di soldati afroamericani che ritornano alle loro famiglie a Little Rock, Arkansas, dopo la guerra cattura lo spirito esuberante di molti ex schiavi dopo aver ottenuto la loro libertà. Ben presto avrebbero scoperto che libertà non significava necessariamente uguaglianza.
La schiavitù, in termini pratici, morì con la fine della guerra civile. Tre emendamenti costituzionali hanno modificato la natura dei diritti afroamericani. Il tredicesimo emendamento abolì formalmente la schiavitù in tutti gli stati e territori. Il quattordicesimo emendamento proibiva agli stati di privare qualsiasi cittadino maschio di uguale protezione ai sensi della legge, indipendentemente dalla razza. Il quindicesimo emendamento ha concesso il diritto di voto ai maschi afro-americani. La ratifica di questi emendamenti è diventata un requisito per la riammissione degli Stati del sud nell’Unione. Sebbene queste misure rappresentassero passi positivi verso l’uguaglianza razziale, la loro applicazione si rivelò estremamente difficile.
Il periodo della ricostruzione presidenziale durò dal 1865 al 1867. Andrew Johnson, come successore di Lincoln, propose una politica molto indulgente nei confronti del Sud. Ha perdonato la maggior parte dei bianchi del Sud, ha nominato governatori provvisori e ha delineato le misure per la creazione di nuovi governi statali. Johnson ha ritenuto che ogni governo statale potesse decidere meglio come voleva che i neri fossero trattati. Molti nel Nord erano infuriati che il Sud sarebbe stato riportando al potere i loro ex leader confederati. Erano anche allarmati dall’adozione da parte del Sud dei Codici neri che cercavano di mantenere la supremazia dei bianchi. I neri liberati di recente hanno trovato il Sud del dopoguerra molto simile al Sud dell’anteguerra.
Il Ku Klux Klan è stato co-fondato dall’ex generale di cavalleria confederata Nathan Bedford Forrest. In seguito ha cercato di sciogliere il gruppo quando Sono troppo violento.
Le elezioni del Congresso del 1866 portarono al potere i repubblicani radicali. Volevano punire il sud e impedire alla classe dominante di continuare al potere. Hanno approvato i Military Reconstruction Acts del 1867, che dividevano il sud in cinque distretti militari e delineavano come sarebbero stati progettati i nuovi governi. Sotto le baionette federali, i neri, compresi quelli che erano stati recentemente liberati, hanno ricevuto il diritto di voto, ricoprono cariche politiche e diventano giudici e capi di polizia. Hanno ricoperto posizioni che in precedenza appartenevano ai Democratici del Sud. Molti nel sud erano sbalorditi. Il presidente Johnson pose il veto a tutte le iniziative radicali, ma il Congresso lo superò ogni volta. Furono i repubblicani radicali a mettere sotto accusa il presidente Johnson nel 1868. Il Senato, con un solo voto, non riuscì a condannarlo, ma il suo potere di ostacolare le riforme radicali fu diminuito.
Non tutti sostenevano i repubblicani radicali. Molti bianchi del sud non potevano accettare l’idea che gli ex schiavi non solo potessero votare, ma anche mantenere una carica. Fu in questa epoca che nacque il Ku Klux Klan. Un regno del terrore era rivolto sia ai leader repubblicani locali che ai neri che cercavano di far valere i loro nuovi diritti politici. Pestaggi, linciaggi e massacri erano tutti in una notte di lavoro per il clandestino Klan. Incapaci di proteggersi, neri e repubblicani del Sud cercarono protezione a Washington. Dopo dieci anni, il Congresso e i radicali si stancarono del coinvolgimento federale nel Sud. Il ritiro delle truppe dell’Unione nel 1877 portò a nuovi tentativi di privare gli afroamericani dei loro diritti appena acquisiti.
