Zelda Sayre Fitzgerald 1900-1948
Zelda Sayre Fitzgerald (1900-1948) était une artiste, écrivain et personnalité qui a contribué à établir l’image des années folles de la féminité libérée incarnée par le «clapet». Elle et son mari, le romancier F. Scott Fitzgerald (1896-1940), sont devenus des icônes des libertés et des excès de l’ère du jazz des années 1920 et des symboles de la fascination culturelle émergente pour la jeunesse, la consommation ostentatoire et les loisirs. Mieux connue pour son public extravagant personnalité et descente dans la maladie mentale, on se souvient également d’elle comme d’une artiste et d’une auteure à part entière, et sa vivacité et sa tragédie se perpétuent dans les nombreux personnages qu’elle a inspirés dans les romans et nouvelles de son mari.
Né le 24 juillet 1900 à Montgomery, Zelda Sayre était le plus jeune enfant du juge de la Cour suprême de l’Alabama Anthony Dickson Sayre et de Minnie Buckner Machen Sayre, un couple éminent de la classe moyenne avec des racines à la fois dans l’histoire de Montgomery et confédérée (l’oncle William du juge Sayre était un éminent marchand de Montgomery dont la maison est finalement devenue la première Maison Blanche de Jefferson Davis; le père de Minnie Sayre était sénateur du Kentucky au Congrès confédéré). Au début de son adolescence, Zelda – du nom de héroïne gitane d’un roman obscur de 1874 – était déjà une présence formidable dans les cercles sociaux de Montgomery, jouant dans des récitals de ballet et se prélassant dans la lueur des danses d’élite des clubs de pays. Lors d’une telle danse en juillet 1918, à peine un mois après avoir obtenu son diplôme de l’école secondaire Sidney Lanier, Zelda rencontra F.Scott Fitzgerald, un sous-lieutenant de l’armée de 21 ans en poste au camp Sheridan voisin. Malgré l’affirmation de Scott selon laquelle il était au bord de la gloire littéraire, Zelda douta de ses perspectives financières et divertit plusieurs autres prétendants, au grand dam de l’auteur en herbe, qui continua de faire pression pour un engagement. La tactique de Zelda a alimenté les insécurités de Scott, et le motif d’un jeune homme poursuivant une femme insaisissable et complice allait plus tard définir sa fiction.
Au début de 1920, l’éminent éditeur new-yorkais Charles Scribner’s Sons a accepté le premier roman de Scott, This Côté paradis, et Zelda a finalement accepté sa proposition de mariage. Le couple s’est marié à New York le 3 avril 1920, juste au moment où le livre commençait à déclencher un scandale pour son portrait du mode de vie en roue libre et de la morale détendue de ce qui est devenu connu sous le nom de «Lost Generation». En tant qu’inspiration présumée du personnage de Rosalind Connage, Zelda est devenue une célébrité instantanée; et pendant la première moitié des années 1920, elle a fréquemment contribué ses opinions sur l’amour moderne, le mariage et l’éducation des enfants à un média avide. En 1921, Zelda a donné naissance à la enfant unique du couple, Frances « Scottie » Fitzgerald. Sa réaction à la naissance aurait été utilisée par Scott dans The Great Gatsby, dans lequel Daisy Buchanan déclare en réponse à la naissance de sa fille: « Je suis contente que ce soit une fille. Et j’espère qu’elle sera idiote —C’est la meilleure chose qu’une fille puisse être dans ce monde, un beau petit imbécile. «
L’influence de Zelda sur la fiction de Scott à cette période est inestimable. En plus d’inspirer ses principales héroïnes, elle lui a fourni de nombreuses d’autres lignes mémorables, y compris une description évocatrice du cimetière Oakwood de Montgomery qui apparaît dans sa nouvelle « The Ice Palace ». Lorsque le roman de Scott The Beautiful and Damned a été publié, le New York Tribune a embauché Zelda pour le réviser, elle a laissé entendre qu’un passage du livre avait été tiré directement de son journal manquant. De telles déclarations ont alimenté le débat scientifique sur le fait que Zelda était la collaboratrice de facto de Scott et qu’il s’est approprié ses expériences personnelles dans son travail. Ces accusations ont reçu un poids supplémentaire par l’ajout fréquent de son nom à ses signatures sur près de deux douzaines d’histoires et d’articles qu’elle a produits entre 1922 et 1934. En fait, l’agent ou les éditeurs de Scott ont ajouté son nom à plusieurs reprises à son insu parce que la signature conjointe augmenté le prix que ces œuvres ont reçu des grands magazines. Les affirmations selon lesquelles Zelda a «co-écrit» les écrits de son mari sont certainement exagérées, mais peu nieraient que sa personnalité était (et reste) la clé de son attrait.
À la fin des années 1920, les Fitzgerald sont très médiatisés et souvent relation orageuse a commencé à se briser alors que Zelda cherchait des débouchés pour sa propre créativité. En plus de l’écriture, elle est revenue à deux passions d’enfance – l’art et la danse. En 1930, le stress résultant de ses tentatives frustrées de devenir ballerine professionnelle a conduit à la première ce qui serait de nombreuses pannes psychologiques. (Bien que Zelda ait été traitée pour schizophrénie, les experts en santé mentale ont ensuite contesté à la fois le diagnostic et le régime de récupération prescrits par son médecin principal, le Dr Oscar Forel). De juin 1930 à septembre 1931, Zelda a vécu à Clinique Les Rives de Prangins à Nyon, Suisse.Après sa libération, le couple est retourné à Montgomery et a loué une maison dans le quartier Old Cloverdale de la ville (la maison est maintenant le Scott and Zelda Fitzgerald Museum).
Scott partit bientôt pour Hollywood, et en février 1932 Zelda est entrée à la clinique Phipps de l’Université Johns Hopkins, où elle a terminé son seul roman, Save Me the Waltz, un récit autobiographique de son mariage instable. Scott a profondément ressenti le livre, accusant le fardeau financier de son hospitalisation de son incapacité à terminer Tender Is the Night, et il a également accusé Zelda de braconner son intrigue pour son roman. Lorsque son roman n’a pas suscité d’intérêt critique ou commercial (les redevances s’élevaient à 120 dollars dérisoires), Zelda a abandonné ses aspirations littéraires. Elle a ensuite essayé d’écrire pour la scène et a produit la comédie infructueuse Scandalabra, montée par une troupe de théâtre amateur à Baltimore en 1933. C’était son dernier effort d’écriture publique. Zelda s’est ensuite tournée vers la peinture, mais elle n’a pas fait mieux. Une exposition de 1934 de son travail à New York a inspiré un avis condescendant dans le magazine Time qui a décrit l’événement comme sa « dernière offre pour la gloire » et ses toiles comme « le travail d’un introverti brillant. »
Morgan Le Fay Les Fitzgerald se sont séparés en 1934, bien qu’ils n’aient jamais divorcé. (Leur fille a été en grande partie élevée par des nounous avant d’entrer au pensionnat). De 1936 à 1940, Zelda résida au Highland Hospital d’Asheville, en Caroline du Nord, et Scott sombra dans l’alcoolisme et l’obscurité littéraire, pour finalement déménager à Hollywood dans l’espoir de s’établir en tant que scénariste. Il y mourut d’une crise cardiaque le 21 décembre 1940. Cette année-là, Zelda retourna à Montgomery, où elle vivait sous la garde de sa mère. En plus de la peinture, elle a pris des cours de danse occasionnels et a commencé un deuxième roman intitulé Caesar’s Things, qui reste inédit. Elle est retournée occasionnellement à l’hôpital Highland lorsque sa dépression est devenue débilitante et était l’une des neuf femmes tuées dans la nuit du 10 au 11 mars 1948, lorsqu’un incendie a balayé l’aile principale de l’hôpital.
Les dernières années de Zelda ont coïncidé avec la redécouverte posthume de son mari en tant qu’écrivain américain important. Les premiers biographes et critiques de F. Scott Fitzgerald avaient tendance à dépeindre Zelda comme une responsabilité et une inspiration à parts égales. L’opinion négative culmine avec la publication en 1964 de A Moveable Feast d’Ernest Hemingway, dans lequel il dépeint une Zelda romancée comme une harridienne qui a fait dérailler la carrière de son mari. Dans la biographie à succès Zelda de Nancy Milford en 1970, elle est cependant un symbole d’un talent artistique contrarié – un thème repris par de nombreuses féministes, qui voient ses tentatives frustrées de s’établir en tant qu’artiste comme illustrant la lutte des femmes pour trouver des débouchés et l’acceptation de leur créativité. . Ces dernières années, les chercheurs ont à la fois enseigné et écrit sur Save Me the Waltz de plus en plus fréquemment, et des expositions d’œuvres d’art survivantes de Zelda voyagent régulièrement aux États-Unis. L’histoire de Fitzgeralds – dont l’Alabama est une partie indélébile – continue de fasciner les universitaires et le grand public et a inspiré un éventail d’études universitaires, de films, de documentaires et même de comédies musicales.
