William James était un philosophe et psychologue du 19ème siècle largement considéré comme le fondateur de la psychologie américaine.

Vie professionnelle

William James est né le 11 janvier 1842 à l’Astor House de New York. Il est né dans une famille extrêmement douée intellectuellement et a fait ses études en Europe et aux États-Unis. Il a exprimé un intérêt précoce pour l’art et a voulu poursuivre une carrière dans la peinture. Contre la volonté de son père, il étudia avec William Morris Hunt pendant un an, avant d’abandonner l’art au profit de la science.

James commença des études de chimie à la Lawrence Scientific School de l’Université Harvard en 1861. Après quelques années, il a choisi d’étudier la médecine à la Harvard Medical School, où il a continué à étudier par intermittence pendant plusieurs années, entre les congés sabbatiques et les maladies, y compris une crise de dépression majeure. James a obtenu son diplôme de médecine en 1869. Finalement, James a décidé pour poursuivre une carrière en psychologie et en philosophie.

James a rejoint le personnel de Harvard en 1872. Tout au long de sa longue carrière universitaire, James a également été professeur de psychologie et professeur de philosophie. De plus, il faisait partie d’un groupe de discussion appelé The Metaphysical Club, dont les membres comprenaient Oliver Wendell Holmes et Charles Pierce. James est resté à Harvard pendant la majeure partie de sa carrière, prenant sa retraite en 1907.

Le frère de James , Henry James, était un romancier très influent. William James est décédé en 1910.

Contribution à la psychologie

Le livre de James, Principles of Psychology, a eu un impact considérable sur le domaine de la psychologie. Le livre massif de 1200 pages a été publié en deux volumes séparés, et a pris plus d’une décennie à compléter. Deux ans après sa publication, une version abrégée, Psychology: The Briefer Course, a été publiée. Dans ces livres, James a défini les croyances comme les idéaux qui servent un but au croyant . Il a développé une théorie de la vérité qui déclare qu’une vérité est légitime si les déclarations sont en accord avec des théories ou des choses, mais la vérité doit également s’intégrer de manière cohérente pour être considérée comme vérifiable.

En collaboration avec Carle Lange, James a développé la théorie de l’émotion de James-Lange. Cette théorie soutient que les émotions sont des réactions physiologiques. Lorsque les gens vivent un événement, l’événement provoque des changements physiologiques, et ces changements agissent comme des indices d’émotion. Par exemple, le corps d’un personne en danger initia tes la réaction de combat ou de fuite, qui élève la fréquence cardiaque et la tension artérielle. La personne a alors peur en raison de ces expériences physiologiques.

James reste un philosophe largement lu, et ses théories sur le pragmatisme ont contribué à la fois au domaine de la psychologie et de la philosophie. Selon le pragmatisme de James, la valeur d’une idée dépend de son utilité dans le monde pratique plutôt que de sa vérité absolue. Certaines des autres contributions de James à la philosophie comprennent:

• L’épistémologie théorie selon laquelle une croyance est vraie si elle est utile. La véracité d’une idée peut être vérifiée sur la base de sa correspondance avec le monde réel. Il a fait valoir que cette théorie pourrait être utilisée pour enquêter sur la véracité des croyances religieuses en évaluant si ces croyances fonctionnaient bien pour tout le monde dans le monde.
• Son affirmation selon laquelle la volonté est libre. James a affirmé que la volonté est libre et a « prouvé » ce fait en déclarant qu’il avait choisi de croire que la volonté était libre. Il a soutenu que l’existence de quelque chose peut, à certains égards, être concrétisée en y croyant avec ferveur. Le débat sur Le libre arbitre continue de faire rage dans les communautés philosophiques.
• Une philosophie de l’histoire qui a comparé des individus extraordinaires à des mutations du patrimoine génétique. En s’inspirant de la théorie de l’évolution, il a fait valoir que ces génies sont à l’origine de la mutation entraîne l’évolution des espèces.

James tenait fermement à sa croyance dans le fonctionnalisme en psychologie, et son travail dans ce domaine a fait de lui l’un des psychologues les plus influents et les plus éminents de son temps. Il était ouvert à la médecine alternative et était un membre fondateur de l’American Society for Psychical Research, une organisation dédiée à la parapsychologie.

Citations de William James

Livres de William James

• Les principes de la psychologie (1890)
• Psychologie (cours plus bref ) (1892)
• Entretiens aux enseignants sur la psychologie: et aux étudiants sur certains des idéaux de la vie (1899)
• Les variétés de l’expérience religieuse: une étude sur la nature humaine (1902 )
• Pragmatisme: un nouveau nom pour certaines vieilles façons de penser (1907)
• Un univers pluraliste (1909)
• La signification de la vérité: une suite à « Pragmatisme » (1909)
• Quelques problèmes de philosophie: début d’une introduction à la philosophie (1911)
• Mémoires et études (1911)
• Essais en Empirisme radical (1912)
• Lettres de William James (1920)
• Essais et revues rassemblés (1920)
• La pensée et le caractère de William James (1935)
• La volonté de croire, l’immortalité humaine (1956)
• William James sur la recherche psychique (1960)
• La correspondance de William James (1992–2004)