En 1784, Edmund Cartwright visita une usine appartenant à Richard Arkwright. Inspiré par ce qu’il a vu, il a commencé à travailler sur une machine qui améliorerait la vitesse et la qualité du tissage. Employant un forgeron et un charpentier pour l’aider, Cartwright a réussi à produire ce qu’il a appelé un métier à tisser mécanique. Il a obtenu un brevet pour sa machine en 1785, mais à ce stade, elle a mal fonctionné.

En 1787, Cartwright a ouvert une usine de tissage à Doncaster et deux ans plus tard a commencé à utiliser des machines à vapeur produites par James Watt et Matthew Boulton , pour conduire ses métiers. Toutes les opérations qui étaient auparavant effectuées par les mains et les pieds du tisserand pouvaient désormais être effectuées mécaniquement. La tâche principale des tisserands employés par Cartwright était de réparer les fils cassés sur la machine. Bien que ces métiers à tisser fonctionnaient désormais bien, Cartwright était un pauvre homme d’affaires et il a finalement fait faillite.

En 1802, William Horrocks, un fabricant de coton de Stockport, a breveté un métier à tisser mécanique amélioré. Il présentait un moyen plus efficace d’enrouler le tissu tissé sur une poutre à la Au cours des vingt années suivantes, d’autres améliorations ont eu lieu et, en 1823, Richard Guest a pu affirmer qu ‘ »un garçon ou une fille de quatorze ou quinze ans pouvait gérer deux métiers à tisser et pourrait produire trois fois et demie autant que le meilleur tisserand à la main « . En 1850, il y avait 250 000 métiers à tisser en coton en Grande-Bretagne, dont près de 177 000 dans le Lancashire.