Image: Hildegard von Bingen | Gravure au trait par W. Marshall | Wellcome Images

Saint du jour du 17 décembre

(16 septembre 1098 – 17 septembre 1179)

L’histoire de Sainte Hildegarde de Bingen

Abbesse, artiste, auteur, compositeur, mystique, pharmacien, poète, prédicateur, théologien — Par où commencer pour décrire cette femme remarquable?

Née dans une famille noble, elle a été instruite pendant dix ans par la sainte femme la bienheureuse Jutta. À l’âge de 18 ans, Hildegarde est devenue religieuse bénédictine au monastère de Saint Disibodenberg. Ordonnée par son confesseur d’écrire les visions qu’elle avait reçues depuis l’âge de trois ans, Hildegarde a mis dix ans à écrire ses Scivias (Know the Ways). Le pape Eugène III l’a lu et, en 1147, l’a encouragée à continuer à écrire. Son livre des mérites de la vie et le livre des œuvres divines ont suivi. Elle a écrit plus de 300 lettres à des personnes qui lui ont demandé conseil; elle a également composé de courts ouvrages sur la médecine et la physiologie, et a demandé conseil à des contemporains tels que saint Bernard de Clairvaux.

Les visions d’Hildegarde l’ont amenée à voir les humains comme des «étincelles vivantes» de l’amour de Dieu, venant de Dieu comme lumière du jour vient du soleil. Le péché a détruit l’harmonie originelle de la création; la mort et la résurrection du Christ ont ouvert de nouvelles possibilités. La vie vertueuse réduit l’éloignement de Dieu et des autres que le péché provoque.

Comme tous les mystiques, Hildegarde a vu le l’harmonie de la création de Dieu et de la place des femmes et des hommes en cela. Cette unité n’était pas évidente pour beaucoup de ses contemporains.

Hildegarde n’était pas étrangère à la controverse. Les moines près de sa fondation d’origine ont protesté vigoureusement quand elle a déménagé son monastère à Bingen, surplombant le Rhin. Elle a confronté l’empereur Frédéric Barbarossa pour avoir soutenu au moins trois antipapes. Hildegarde a défié les Cathares, qui ont rejeté l’Église catholique prétendant suivre une Christia plus pure

Entre 1152 et 1162, Hildegarde a souvent prêché en Rhénanie. Son monastère a été mis en interdiction parce qu’elle avait permis l’enterrement d’un jeune homme qui avait été excommunié. Elle a insisté sur le fait qu’il s’était réconcilié avec l’Église et avait reçu ses sacrements avant de mourir. Hildegarde a protesté amèrement lorsque l’évêque local a interdit la célébration ou la réception de l’Eucharistie au monastère de Bingen, une sanction qui a été levée quelques mois seulement avant sa mort.

En 2012, Hildegarde a été canonisée et nommée une Docteur de l’Église par le pape Benoît XVI. Son jour de fête liturgique est le 17 septembre.

Réflexion

Le pape Benoît XVI a parlé d’Hildegarde de Bingen lors de deux de ses audiences générales en septembre 2010. Il a loué l’humilité avec laquelle elle a reçu les dons de Dieu et l’obéissance qu’elle a donnée aux autorités de l’Église. Il a également salué le « riche contenu théologique » de ses visions mystiques qui résument l’histoire du salut de la création à la fin des temps.

Au cours de sa papauté, le pape Benoît XVI a dit: « Invoquons toujours le Saint-Esprit, afin qu’il puisse inspirer dans l’Église des femmes saintes et courageuses comme sainte Hildegarde de Bingen qui, développant les dons qu’elles ont reçus de Dieu, apportent leur contribution spéciale et précieuse au développement spirituel de nos communautés et de l’Église en notre temps. »

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