Rudolph Virchow (1821-1902) était un médecin, anthropologue, politicien et réformateur social allemand, mais il est surtout connu comme le fondateur du domaine de la pathologie cellulaire. Il a souligné que la plupart des maladies de l’humanité pouvaient être comprises en termes de dysfonctionnement des cellules.
L’utilisation du mot «cellule» pour décrire l’unité de base de la vie a été inventée par Robert Hooke en 1665. , et Theodor Schwann avait commencé à élaborer sa théorie cellulaire à l’époque de Virchow, mais l’histologie était encore dominée par les théories de Marie Bichat. Bichat, un anatomiste français du XVIIIe siècle, avait décrit 21 tissus de base chez les animaux, mais parce qu’il évitait l’utilisation du microscope, dont il se méfiait, ses descriptions se situaient nécessairement au niveau de l’anatomie grossière.
Contrairement à Bichat, Virchow aimait le microscope et, comme Schwann, reconnaissait que les cellules étaient d’une importance primordiale. Selon Virchow, \ la composition structurelle d’un corps de taille considérable, un soi-disant individu, représente toujours une sorte d’arrangement social de parties, un arrangement de nature sociale, dans lequel un certain nombre d’existences individuelles sont mutuellement dépendantes, mais de telle manière que chaque élément a sa propre action spéciale, et même s’il dérive son stimulus à l’activité d’autres parties, il effectue à lui seul l’accomplissement effectif de ses fonctions. »En 1855, il proposa l’axiome« Omnis cellula e cellula « … chaque cellule provient d’une autre cellule.
Virchow a également inventé les termes » thrombus « et » embolie « et a montré que les embolies pulmonaires pouvaient provenir de caillots formés dans les jambes. » J’ai longtemps eu des doutes sur l’opportunité de considérer l’inflammation métastatique des poumons un et tous comme embolique, car il est très difficile d’examiner les vaisseaux dans les petits dépôts métastatiques, mais je suis de plus en plus convaincu de la nécessité de considérer ce mode d’origine comme la règle », a écrit Virchow. «Quand un nombre considérable de cas est comparé statistiquement, le résultat obtenu est qu’à chaque fois que des dépôts métastatiques se produisent, une thrombose est également présente dans certains vaisseaux.»
Virchow était également anthropologue. Il a fondé la Gesellschaft für Anthropologie, Ethnologie und Urgeschichte (Société d’anthropologie, d’ethnologie et de préhistoire) en 1869. Il a utilisé ses études de craniométrie comme base scientifique pour combattre ce qu’il a appelé «mysticisme nordique», l’idée que la race aryenne était plus intelligent ou en quelque sorte supérieur aux autres races.
Virchow était aussi un homme politique, servant dans le Reichstag allemand de 1880-1893, utilisant sa position pour défendre des projets de santé publique. Il était opposé à ce qu’il considérait comme les dépenses militaires excessives d’Otto von Bismark. Cela a tellement irrité le chancelier de fer qu’il a défié Virchow en duel. Selon la légende, Virchow a choisi comme armes deux saucisses de porc, dont l’une était infectée par le larves du ver rond Trichinella. Les combattants choisissaient et mangeaient chacun une saucisse. Bismark aurait alors refusé de participer.
