Roche ignée, l’une quelconque des diverses roches cristallines ou vitreuses formées par le refroidissement et la solidification de la terre fondue. Les roches ignées constituent l’une des trois principales classes de roches, les autres étant métamorphiques et sédimentaires.
Les roches ignées se forment à partir de la solidification du magma, qui est un 1 300 ° C ou 1 100 à 2 400 ° F) de la roche fondue ou partiellement fondue. La Terre est composée principalement d’une grande masse de roche ignée avec un placage très mince de matériau altéré – à savoir, de la roche sédimentaire. Alors que les roches sédimentaires sont produites par des processus opérant principalement à la surface de la Terre par la désintégration de roches ignées pour la plupart plus anciennes, les roches ignées et métamorphiques sont formées par des processus internes qui ne peuvent être directement observés et qui nécessitent l’utilisation d’arguments physico-chimiques pour en déduire leur origines. En raison des températures élevées au sein de la Terre, les principes de l’équilibre chimique sont applicables à l’étude des roches ignées et métamorphiques, ces dernières étant limitées aux roches formées sans implication directe du magma.
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Le magma serait généré dans l’asthénosphère plastique (la couche de roche partiellement fondue sous la croûte terrestre) à une profondeur inférieure à environ 60 kilomètres (40 miles) . Le magma étant moins dense que les roches solides environnantes, il monte vers la surface. Il peut se déposer dans la croûte ou éclater à la surface d’un volcan sous forme de coulée de lave. Roches formées par le refroidissement et la solidification du magma profondément dans la croûte sont distincts de ceux qui ont éclaté à la surface principalement en raison des différences de conditions physiques et chimiques qui prévalent dans les deux environnements. Dans la croûte terrestre profonde, les températures et les pressions sont beaucoup plus élevées qu’à sa surface; par conséquent, le magma chaud se refroidit lentement et se cristallise complètement, ne laissant aucune trace du magma liquide. Le refroidissement lent favorise la croissance de minéraux suffisamment gros pour être identifiés visuellement sans l’aide d’un microscope (appelé phanéritique, du grec phaneros, signifiant «visible»). Par contre, le magma qui a éclaté à la surface est refroidi si rapidement que les minéraux individuels ont peu ou pas de chance de croître. En conséquence, la roche est soit composée de minéraux qui ne peuvent être vus qu’à l’aide d’un microscope (appelé aphanitique, du grec aphanēs, signifiant « invisible ») ou ne contient aucun des minéraux du tout (dans ce dernier cas, la roche est composée de verre, qui est un liquide très visqueux). Il en résulte deux groupes: (1) des roches ignées intrusives plutoniques qui se sont solidifiées profondément dans la croûte et (2) des roches ignées volcaniques ou extrusives formées à la surface de la Terre. Certaines roches intrusives, appelées subvolcaniques, ne se sont pas formées à grande profondeur mais ont plutôt été injectées près de la surface où des températures plus basses entraînent un processus de refroidissement plus rapide; celles-ci ont tendance à être aphanitiques et sont appelées roches intrusives hypabyssales.
Les roches plutoniques profondes peuvent être exposées à la surface pour étude seulement après une longue période de dénudation ou par des forces tectoniques qui poussent le croûte vers le haut ou par une combinaison des deux conditions. (La dénudation est l’usure de la surface terrestre par des processus tels que les intempéries et l’érosion.) En règle générale, les roches intrusives ont des contacts transversaux avec les roches de la campagne qu’elles ont envahies, et dans de nombreux cas, les roches de la campagne montrent des preuves d’avoir été cuites. et thermiquement métamorphosé au niveau de ces contacts. Les roches intrusives exposées se trouvent dans une variété de tailles, des petites injections en forme de veine aux batholithes massifs en forme de dôme, qui s’étendent sur plus de 100 kilomètres carrés (40 miles carrés) et constituent les noyaux des grandes chaînes de montagnes.
Les roches extrusives se présentent sous deux formes: (1) sous forme de coulées de lave qui inondent la surface terrestre comme une rivière et (2) sous forme de fragments fragmentés de magma de différentes tailles (matériaux pyroclastiques ), qui sont souvent soufflés à travers l’atmosphère et recouvrent la surface de la Terre lors de la stabilisation. Les matériaux pyroclastiques plus grossiers s’accumulent autour du volcan en éruption, mais les pyroclastes les plus fins peuvent être trouvés sous forme de couches minces situées à des centaines de kilomètres de l’ouverture. La plupart des coulées de lave ne se déplacent pas loin du volcan, mais certaines coulées de faible viscosité qui ont éclaté à partir de longues fissures se sont accumulées en séquences épaisses (des centaines de mètres), formant les grands plateaux du monde (par exemple, le plateau du fleuve Columbia à Washington et Oregon et plateau du Deccan en Inde). Les magmas intrusifs et extrusifs ont joué un rôle vital dans la propagation du bassin océanique, dans la formation de la croûte océanique et dans la formation des marges continentales. Les processus ignés sont actifs depuis le début de la formation de la Terre il y a 4,6 milliards d’années. Leurs émanations ont fourni l’eau pour les océans, les gaz pour l’atmosphère primordiale sans oxygène et de nombreux gisements minéraux précieux.
