Le sujet d’aujourd’hui est de savoir s’il est acceptable de commencer une phrase avec et, mais, ou ou. La réponse courte est oui, et à peu près tous les livres de grammaire et guides de style modernes sont d’accord! Alors, qui continue de dire qu’il est mal de le faire?

C’est très bien de commencer une phrase avec une conjonction de coordination

Et, mais, et ou sont les trois membres les plus courants d’un groupe de mots appelés conjonctions de coordination. La question de savoir s’il est grammatical de commencer une phrase par et, mais, ou ou est en fait la question de savoir s’il est grammatical de commencer une phrase par une conjonction de coordination. Voici ce que disent certains des grands guides d’utilisation à ce sujet. Celui qui semble le plus cité est le Chicago Manual of Style, qui dit:

Il existe une croyance largement répandue – celle avec pas de fondement historique ou grammatical – que c’est une erreur de commencer une phrase par une conjonction telle que et, mais environ. En fait, un pourcentage substantiel (souvent jusqu’à 10%) des phrases écrites de premier ordre commencent par des conjonctions. Il en est ainsi depuis des siècles, et même les grammairiens les plus conservateurs ont suivi cette pratique.

Tant l’usage moderne américain de Garner que l’usage moderne anglais de Fowler appellent cette croyance une superstition. Le dictionnaire Merriam-Webster d’utilisation de l’anglais (ou MWDEU) dit: « Tout le monde est d’accord pour dire qu’il n’y a rien de mal à commencer une phrase par et », et note que vous pouvez en trouver des exemples depuis le vieil anglais.

Beaucoup de gens ont appris que c’était mal

Cependant, le MWDEU observe également que « presque tout le monde admet avoir appris à un moment donné que la pratique était erronée. » Alors d’où vient cette idée? Dans L’histoire de l’anglais en 100 mots, David Crystal écrit:

Au cours du 19ème siècle, certains enseignants ont pris contre la pratique de commencer une phrase par un mot comme mais ou et, probablement parce qu’ils ont remarqué la façon dont les jeunes enfants les utilisaient de manière excessive dans leur écriture.

Mais au lieu de sevrer doucement les enfants de la surutilisation, ils ont complètement interdit l’utilisation! Des générations d’enfants ont appris qu’ils ne devaient «jamais» commencer une phrase par une conjonction. Certains le sont encore. (Entrée pour et)

Si vous avez déjà été en colère contre un enseignant qui a empêché toute votre classe de passer la récréation parce que deux ou trois de vos camarades de classe se comportaient mal, vous devriez avoir un gros problème avec cette justification pour ne pas commencer une phrase par une conjonction. Ils pensent que vous ne pouvez pas gérer la liberté d’utiliser des conjonctions!

Il est vrai que vous pouvez facilement prendre l’habitude de commencer des phrases avec des conjonctions coordonnées. Pourtant, pouvoir le faire occasionnellement vous permet plus de flexibilité et de contrôle sur le ton de votre écriture, et permet plus de variété. Par exemple, écoutez les deux phrases suivantes:

Squiggly a retourné son application à temps. Mais il a oublié d’inclure ses frais de dossier.

En faisant la clause sur la transformation d’une seule phrase dans l’application, et en commençant la phrase suivante par mais, nous avons la combinaison d’une pause finale de phrase et d’une soudaine réflexion après coup livrés en une courte rafale. Supposons maintenant que nous ayons joint les deux clauses par une virgule:

Squiggly a remis sa demande à temps, mais il a oublié d’inclure ses frais de dossier.

Maintenant, il n’y a pas autant de pause, donc la surprise est atténuée. Si c’est ce que vous voulez, très bien, mais si vous voulez vraiment la pause qui vient de la fin d’une phrase, que faites-vous? Une autre possibilité est de commencer la deuxième phrase par un mot de transition ou une phrase avec une signification similaire, comme cependant, comme ceci:

Squiggly a tourné son application à temps. Cependant, il a oublié d’inclure ses frais de dossier.

Une conjonction au début d’une phrase crée un sentiment différent

Regardons les choses en face, cependant: Cependant, n’a pas la même sensation que mais. C’est un registre légèrement plus élevé. De plus, comme tous les mots et phrases de transition, il faut ensuite une pause, que nous écrivons sous forme de virgule. Il signale qu’une pensée contrastée est en route et permet au lecteur de se préparer. Si c’est ce que vous voulez, très bien. Mais si vous voulez que cette information frappe plus fort et plus rapidement, la conjonction est un meilleur choix.

Faisons-nous des fragments de phrase?

Une autre raison de croire que vous ne pouvez pas commencer des phrases avec une conjonction de coordination est l’idée que cela transforme une phrase en un fragment. Cette idée fausse peut provenir d’une confusion sur ce que sont les conjonctions. Les conjonctions sont traditionnellement divisées en trois types: coordonnées, corrélatives et subordonnées. Ce n’est que ce dernier type qui transformera une clause en fragment.En fait, les conjonctions de coordination et de corrélation sont suffisamment différentes des conjonctions subordonnées qu’elles ne devraient probablement pas toutes être appelées conjonctions, mais c’est un sujet pour un autre épisode.

Conjonctions de coordination et conjonctions subordonnées

Alors, comment pouvez-vous vous assurer que vous utilisez une conjonction de coordination et non une conjonction de subordination? Le moyen le plus simple est simplement de mémoriser les conjonctions de coordination. Bien sûr, vous connaissez et, mais, et ou, car ils sont les plus courants et les plus polyvalents. En plus de joindre des clauses, ils peuvent joindre presque n’importe quel autre type de mot ou de phrase. Une autre conjonction de coordination qui peut joindre de nombreux types de mots et de phrases est encore. En plus de ces quatre, il existe quelques conjonctions moins polyvalentes qui ne peuvent joindre que des clauses: pour, ni, etc. (En fait, si vous parlez anglais britannique, vous pouvez également l’utiliser pour joindre des verbes et des phrases verbales, mais en anglais américain, cela semble drôle lorsque vous faites cela.) De nombreuses sources de grammaire, y compris mon livre Grammar Girl’s Quick and Dirty Tips for Better En écrivant, gardez une trace des conjonctions de coordination en utilisant le mot mnémonique fanboys, qui signifie, et, ni, mais, ou, encore, ainsi. Si vous avez écouté l’épisode 366, vous vous souviendrez peut-être que le mot slash a également évolué vers une conjonction de coordination, mais c’est encore loin d’entrer dans la liste des conjonctions de coordination en anglais standard.

Les conjonctions de subordination incluent des mots comme si, parce que, bien que, quand, et bien d’autres. Contrairement aux conjonctions de coordination, qui peuvent former une phrase complète en se combinant avec deux clauses ou une seule clause, les conjonctions subordonnées en ont certainement besoin de deux. Par exemple, parce que je n’étais pas heureux est un fragment, parce qu’il s’est combiné avec une seule clause: je n’étais pas heureux. D’un autre côté, j’ai changé de travail parce que je n’étais pas content est une phrase complète, avec parce que joindre deux clauses: j’ai changé de travail et je n’étais pas content.

Une astuce rapide et sale pour distinguer les conjonctions subordonnées des conjonctions de coordination est la suivante: une conjonction de coordination doit venir entre les clauses qu’elle relie, mais une conjonction de subordination peut venir avant les deux. Par exemple, vous pouvez dire: « Parce que je n’étais pas content, j’ai changé d’emploi », avec parce que devant la première des deux clauses. Cela signifie parce que c’est une conjonction subordonnée. D’un autre côté, il est absurde de dire  » Mais Squiggly a oublié d’inclure ses frais de dossier. Il a remis sa candidature à temps. Le mais doit se trouver entre les clauses, ce qui nous dit qu’il s’agit d’une conjonction de coordination.

Donc, tant que vous savez comment éviter les fragments de phrase accidentels, n’hésitez pas à commencer les phrases avec une conjonction de coordination. Mais n’en faites pas trop. Ou cela peut être déconcertant pour votre public. Et nous ne voudrions pas cela, n’est-ce pas?