Tomates, canneberges et épinards, oh mon Dieu
Quiconque a choisi un surnom à l’école primaire qui collait comme de la colle à l’âge adulte appréciera la position du New Jersey. Il y a plus d’un siècle, un politicien a appelé New Jersey le Garden State dans une critique passagère de ses États voisins. Des années plus tard, le surnom est écrit sur toutes les plaques d’immatriculation de l’État, mais très peu de New Jersey les habitants peuvent vous dire pourquoi.
Un tonneau tapé aux deux extrémités
En 1876, Abraham Browning de Camden, un éminent politicien du New Jersey, a évoqué son «the Garden State» lors d’un discours prononcé lors de l’exposition du centenaire de Philadelphie le 24 août. Il a utilisé cette expression pour dénoncer les États voisins pour avoir pris les ressources du New Jersey. Browning a comparé le New Jersey à un immense baril rempli de bonnes des choses à manger et à ouvrir aux deux extrémités, les Pennsylvaniens se saisissant d’un bout et les New-Yorkais de l’autre.
Certains historiens affirment que c’est Ben Franklin qui a utilisé pour la première fois l’analogie du« canon ouvert aux deux extrémités ». Mais Browning obtient généralement le crédit. Le surnom est resté fidèle à l’État jusqu’en 1954, lorsque la législature a voté pour mettre ce slogan sur les plaques d’immatriculation des automobiles du New Jersey.
Un slogan controversé
Le « Garden State » est-il un surnom officiel de l’État? Est-ce approprié? Les puissances du New Jersey ont débattu de ces deux questions au fil des ans sans parvenir à une conclusion définitive.
En 1954, lorsque le projet de loi a été adopté pour inclure le slogan sur les plaques d’immatriculation, le gouverneur du New Jersey était Robert Meyner. Le projet de loi a frappé son bureau pour signature, et il s’est penché sur la question, déterminant que le surnom n’avait jamais été officiellement reconnu par aucune partie du gouvernement. Il doutait également de sa pertinence, étant donné les nombreuses autres choses liées à l’État.
Il a écrit dans sa lettre opposant son veto au projet de loi: «Je ne crois pas que le citoyen moyen du New Jersey considère son état comme plus singulièrement identifiable avec le jardinage ou l’agriculture qu’avec l’une de ses autres industries ou professions. » Malgré les réserves du gouverneur, le législateur a annulé son veto.
Peu compris mais peut-être approprié
L’évaluation du gouverneur Meyner selon laquelle de nombreux résidents du New Jersey n’identifiaient pas l’État étroitement au jardinage prouvé exact. Et beaucoup aujourd’hui ne savent pas pourquoi le surnom a été choisi. L’Université Fairleigh Dickinson et le New Jersey Farm Bureau ont mené une enquête sur le surnom et ont découvert que 40% des habitants du New Jersey n’ont aucune idée de la façon dont l’État est devenu le Garden State.
Quant à savoir si le surnom est approprié, les agriculteurs du New Jersey produisent quelque 100 types de fruits et légumes différents, avec quelque 715 000 acres consacrés à l’agriculture. L’agriculture est la troisième industrie en importance de l’État et est évaluée à plus de un milliard de dollars. Alors, quelles cultures les agriculteurs du New Jersey cultivent-ils? Tomates, canneberges, épinards et poivrons, pour n’en nommer que quelques-uns. L’État occupe une place de choix dans la production de pêches et de bleuets et cultive également beaucoup de maïs, de soja, de pommes de terre, de pommes et de fraises .
C’est une bonne histoire que les visiteurs du New Jersey doivent garder à l’esprit. Si vous « cherchez des aliments frais de la ferme lorsque vous êtes en vacances dans le New Jersey, choisissez quelque chose qui a grandi dans le Garden State.
