Philo Farnsworth, en entier Philo Taylor Farnsworth II, (né le 19 août 1906 à Beaver, Utah, États-Unis – décédé le 11 mars 1971 à Salt Lake City , Utah), inventeur américain qui a développé le premier système de télévision entièrement électronique.

Farnsworth était un prodige technique dès son plus jeune âge. Fervent lecteur de magazines scientifiques à l’adolescence, il s’est intéressé au problème de la télévision et était convaincu que les systèmes mécaniques utilisant, par exemple, un disque rotatif seraient trop lents pour numériser et assembler des images plusieurs fois par seconde. Seul un système électronique pouvait scanner et assembler une image assez rapidement, et en 1922, il avait élaboré les grandes lignes de la télévision électronique.

En 1923, alors qu’il était encore au lycée, Farnsworth entra également à l’université Brigham Young Provo, Utah, en tant qu’étudiant spécial. Cependant, la mort de son père en janvier 1924 signifia qu’il dut quitter Brigham Young et travailler pour subvenir aux besoins de sa famille tout en terminant ses études secondaires.

Farnsworth dut reporter son rêve de développer la télévision. En 1926, il est allé travailler pour les collecteurs de fonds caritatifs George Everson et Leslie Gorrell. Il les a convaincus de s’engager dans un partenariat pour produire son système de télévision. Farnsworth a déménagé à Los Angeles avec sa nouvelle épouse, Pem Gardner, et a commencé à travailler. Il a rapidement dépensé les 6 000 $ initiaux mis en place par Everson et Gorrell, mais Everson s’est procuré 25 000 $ et un espace de laboratoire auprès de la Crocker First National Bank de San Francisco. Farnsworth a fait sa première transmission de télévision électronique réussie le 7 septembre 1927 et a déposé un brevet pour son système la même année.

Farnsworth a continué à perfectionner son système et a donné la première démonstration à la presse en septembre 1928. Ses soutiens à la Crocker First National Bank étaient impatients d’être rachetés par une entreprise beaucoup plus grande et en 1930 a fait des ouvertures à la Radio Corporation of America (RCA), qui a envoyé le chef de leur projet de télévision électronique, Vladimir Zworykin, pour évaluer le travail de Farnsworth. Le récepteur de Zworykin, le kinéscope, était supérieur à celui de Farnsworth, mais le tube de la caméra de Farnsworth, le dissecteur d’image, était supérieur à celui de Zworykin. Zworykin était enthousiasmé par le dissecteur d’images et RCA a offert à Farnsworth 100 000 $ pour son travail. Il a rejeté l’offre.

Au lieu de cela, Farnsworth a uni ses forces avec le fabricant de radio Philadelphia Storage Battery Company (Philco) en 1931, mais leur association n’a duré que jusqu’en 1933. Farnsworth a formé sa propre société, Farnsworth Television, qui accord de licence avec American Telephone & Telegraph (AT & T) dans lequel chaque société pourrait utiliser les brevets de l’autre. Soutenu par l’accord AT & T, Farnsworth Television s’est réorganisée en 1938 sous le nom de Farnsworth Television and Radio et a acheté l’usine du fabricant de phonographes Capehart Corporation à Fort Wayne, Indiana, pour fabriquer les deux appareils. La production de radios a commencé en 1939.

RCA n’avait pas pris le rejet de Farnsworth à la légère et a entamé une longue série de procès dans lesquels RCA a tenté d’invalider les brevets de Farnsworth. Zworykin avait mis au point un tube de caméra à succès, l’iconoscope, mais de nombreuses autres parties nécessaires d’un système de télévision ont été brevetées par Farnsworth. Finalement, en 1939, RCA accepta de payer des redevances à Farnsworth pour ses brevets.

Les années de lutte et de travail épuisant avaient fait des ravages sur Farnsworth, et en 1939, il déménagea dans le Maine pour récupérer après une dépression nerveuse. La Seconde Guerre mondiale a interrompu le développement de la télévision en Amérique et Farnsworth a fondé Farnsworth Wood Products, qui fabriquait des boîtes de munitions. En 1947, il retourna à Fort Wayne et la même année, Farnsworth Television produisit son premier poste de télévision. Cependant, l’entreprise était en grande difficulté financière. Il a été repris par International Telephone and Telegraph (IT & T) en 1949 et réorganisé en Capehart-Farnsworth. Farnsworth a été retenu comme vice-président de la recherche.Capehart-Farnsworth a produit des téléviseurs jusqu’en 1965, mais c’était un petit acteur de l’industrie par rapport au rival de longue date de Farnsworth, RCA.

Farnsworth s’est intéressé à la fusion nucléaire et a inventé un appareil appelé fusor qu’il espérait servir. comme base d’un réacteur à fusion pratique. Il a travaillé sur le fusor pendant des années, mais en 1967, IT & T a coupé son financement. Il a déménagé à l’Université Brigham Young, où il a poursuivi ses recherches sur la fusion avec une nouvelle société, Philo T. Farnsworth Associates, mais la société a fait faillite en 1970.