L’ancienne ville maya de Tikal, située dans la municipalité de Flores, département du Petén, est la plus grande colonie préhispanique du Guatemala, dont la population aurait pu atteindre 100 000 habitants à son apogée. Tikal compte environ 5 000 bâtiments préhispaniques sur une superficie d’environ 16 km², dont seulement 5% sont restaurés et accessibles aux visiteurs. La ville représente une ancienne capitale qui a dominé un vaste territoire à l’époque classique. Le nom de Tikal signifie la ville des voix. Le parc national de Tikal a été créé en 1955 avec une superficie de 575,86 km² (55 005 ha).
Tikal est connu par la monumentalité de ses bâtiments, avec une occupation continue de 1500 ans (de 600 avant JC à 900 après JC ), période pendant laquelle il a joué un rôle de premier plan dans l’organisation sociale et politique des basses terres. Tikal est l’un des plus grands représentants du style architectural traditionnel des basses terres mayas centrales, affichant des exemples exquis de temples sous la forme de pyramides à gradins tels que le Grand Jaguar (Temple I), le Temple des Masques (Temple II), le Temple du Serpent Bicéphale (Temple IV) et le Temple des Inscriptions (Temple VI), ainsi que des places, le Complexe du Monde Perdu, le Complexe des Pyramides Jumelles, des jeux de balle, une vaste collection de monuments sculptés et un grand nombre de sites autour d’elle.
Tikal présente une longue séquence historique racontée dans ses stèles et autels avec une succession directe de la dynastie royale. En raison de sa richesse culturelle et naturelle d’une valeur universelle exceptionnelle, il a été déclaré en 1979 par l’UNESCO comme le premier site du patrimoine mondial culturel et naturel, avec un échantillon important de forêt subtropicale humide, habitat de nombreuses espèces de flore et de faune.
Actuellement, Tikal est l’une des destinations touristiques les plus importantes du Guatemala et l’un des sites les plus intéressants pour les ornithologues amateurs.
