Mata Hari, du nom de Margaretha Geertruida MacLeod, née Zelle, (née le 7 août 1876 à Leeuwarden, Neth. – décédée le 15 octobre 1917 à Vincennes, près de Paris, France), danseuse et courtisane dont le nom est devenu synonyme de la séduisante espionne. Elle a été abattue par les Français pour espionnage pour l’Allemagne pendant la Première Guerre mondiale. La nature et l’étendue de ses activités d’espionnage restent incertaines et sa culpabilité est largement contestée.
Fille d’un chapelier prospère, elle a fréquenté un professeur ‘collège à Leiden. En 1895, elle épousa un officier d’origine écossaise, le capitaine Rudolph MacLeod, dans l’armée coloniale néerlandaise, et de 1897 à 1902, ils vécurent à Java et à Sumatra. Le couple retourne en Europe mais se sépare plus tard et elle commence à danser professionnellement à Paris en 1905 sous le nom de Lady MacLeod. Elle se fait rapidement appeler Mata Hari, une expression malaise du soleil (littéralement, «l’œil du jour»). Elle et MacLeod divorcent en 1906. Grande, extrêmement séduisante, superficiellement familiarisée avec les danses indiennes et désireuses de paraître pratiquement nues en publique, Mata Hari connut un succès instantané à Paris et dans d’autres grandes villes. Tout au long de sa vie, elle eut de nombreux amants, dont beaucoup étaient des officiers militaires.
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Les faits concernant ses activités d’espionnage restent obscurs. Selon un récit, au printemps 1916, alors qu’elle vivait à La Haye , un consul allemand aurait offert de la payer pour toutes les informations qu’elle pourrait obtenir lors de son prochain voyage en France. Après son arrestation par les Français, elle a reconnu seulement qu’elle avait donné des inf ormation à un officier du renseignement allemand.
Selon les déclarations que Mata Hari aurait faites, elle avait accepté d’agir en tant qu’espionne française dans la Belgique occupée par l’Allemagne et n’a pas pris la peine de dire aux services de renseignement français son arrangement antérieur avec les Allemands. Elle avait l’intention d’obtenir pour les Alliés l’aide d’Ernest Augustus, duc de Brunswick-Lunebourg en Allemagne et héritier du duché de Cumberland dans la pairie britannique.
Les Français ont commencé à la soupçonner de duplicité, et le 13 février 1917, elle a été arrêtée à Paris. Elle a été emprisonnée, jugée par un tribunal militaire du 24 au 25 juillet 1917, condamnée à mort et abattue par un peloton d’exécution.
Le gouvernement allemand l’a publiquement disculpée en 1930, et le dossier français la documentant des activités auraient indiqué son innocence. Vu par quelques personnes seulement, le dossier devait être rendu public en 2017.
