Les bases

La mangouste est un petit carnivore qui se trouve principalement en Afrique, bien que certaines espèces se trouvent en Asie du Sud et en Europe du Sud. Ces petits mammifères sont des prédateurs audacieux qui sont bien connus pour leurs attaques contre des serpents très venimeux tels que le cobra royal. Il existe 33 espèces appartenant à 14 genres.

La taille des mangoustes varie considérablement, la plus petite étant la mangouste naine (Helogale parvula) dont le corps ne mesure que 17 à 24 cm de long, avec ses queue en ajoutant six à huit pouces supplémentaires (15 à 20 cm). En revanche, la plus grande mangouste est la mangouste à queue blanche, et son corps mesure entre 19 et 28 pouces (48 à 71 cm). Sa queue peut mesurer jusqu’à 47 cm de long.

Les mangoustes sont grises à brunes, certaines espèces ayant des marques spécifiques, notamment pattes plus foncées, queues pâles ou annelées et rayures. Ils ont des pattes courtes, un nez long et pointu et de petites oreilles. Ces animaux ont une alimentation variée, se nourrissant de petits mammifères, d’oiseaux, de reptiles, d’œufs et d’insectes. Certaines espèces complètent leur alimentation avec des fruits, des noix et des graines, et plusieurs mangoustes sont connues pour attaquer et tuer les serpents venimeux!

Chaque espèce de mangouste s’est adaptée à l’écosystème particulier dans lequel elle vit. La plupart des espèces sont terrestres et actives pendant la journée. Certaines espèces, cependant, sont semi-aquatiques et quelques-unes sont à l’aise dans les arbres. De nombreuses espèces de mangoustes s’installent dans des terriers et des tunnels qu’elles ont eux-mêmes creusés ou qu’elles trouvent abandonnées. Pour la plupart, les mangoustes vivent seules ou en couples, bien que certaines espèces – comme la mangouste à bandes (Mungos mungo) et les suricates (Suricata suricatta) – vivent en grands groupes.

La principale menace pour toutes les mangoustes est la perte d’habitat. La déforestation et la conversion des terres pour l’agriculture réduisent l’habitat dans lequel ils vivent. L’utilisation de pesticides et une augmentation de la pollution constituent également une menace. Les mangoustes sont également victimes du commerce des animaux de compagnie et beaucoup sont capturées et commercialisées et dans certains pays, elles sont utilisées dans des expositions routières où elles sont obligées de se battre avec des serpents.

Mangouste Espèce

Mangouste grise indienne (Herpestes edwardsi) – originaire du sous-continent indien et d’Asie occidentale, cette mangouste habite les forêts ouvertes, les garrigues et les champs des agriculteurs. Cette espèce est connue pour sa capacité à lutter contre les serpents venimeux comme le cobra.

Meerkat (Suricata suricatta) – également connu sous le nom de suricate, cette petite mangouste se trouve en Afrique australe. Ils vivent dans de grandes communautés composées de plusieurs familles. Ils travaillent ensemble, quelques-uns travaillent généralement comme guetteurs tandis que les autres cherchent de la nourriture. Si un danger est repéré, un suricate émettra un cri aigu et aigu qui avertira les autres de se mettre à couvert.

Mangouste égyptienne (Herpestes ichneumon) – originaire de la péninsule ibérique, cette mangouste se trouve dans les régions côtières le long de la Méditerranée entre l’Afrique du Nord et la Turquie. En plus des oiseaux et des mammifères, ces mangoustes chassent également les insectes en posant leur nez au sol et en reniflant jusqu’à ce qu’elles les localisent. Ensuite, soit ils attendent que les insectes fassent surface et les attrapent, soit ils les déterrent de la terre.

Mangouste à bandes (Mungos mungo) – trouvée dans toute l’Afrique, du Sahel à l’Afrique australe, cette mangouste vit en grands groupes allant de sept à 40 individus. Ils utilisent couramment des termitières pour faire leur tanière. Comme cette espèce vit dans de grandes colonies, elle préfère vivre dans des tanières qui ont plusieurs entrées qui facilitent l’accès et la ventilation.

Faits amusants sur la mangouste!

Trouvées principalement en Afrique et en Asie du Sud, les mangoustes sont de petits mammifères agiles qui sont des chasseurs intrépides. Certaines espèces sont extrêmement sociales et vivent dans de grandes communautés, tandis que d’autres vivent seules. Différentes espèces ont des adaptations biologiques différentes qui leur ont permis de persister dans divers habitats! Examinons de plus près certains d’entre eux.

Combattre avec des serpents!

La mangouste est un animal rapide et audacieux et plusieurs espèces sont connues pour leur capacité à combattre et à manger des serpents venimeux . Cet animal agile utilise sa vitesse pour fatiguer le serpent en le poussant à frapper et à s’élancer. Une fois le serpent fatigué, la mangouste peut le surmonter et utilise sa puissante morsure pour casser le crâne du serpent. En plus d’être rapides, les mangoustes ont une peau et une fourrure épaisses qui offrent une certaine protection contre les crocs d’un serpent.

Parfois, une mangouste sera mordue mais les scientifiques ont découvert qu’elle était immunisée contre le venin du serpent! Comment cela marche-t-il? Eh bien, lorsqu’un animal est mordu par un serpent et que du venin est injecté, l’une des molécules du venin, l’alpha-neurotoxine, se fixe aux molécules réceptrices qui se trouvent à la surface des cellules d’un muscle. Ces récepteurs sont importants car ils reçoivent des messages des nerfs qui indiquent aux muscles de se contracter ou de se détendre. L’alpha-neurotoxine dans le venin du serpent empêche les récepteurs de recevoir ces messages, ce qui entraîne une paralysie et finalement la victime meurt.

Chez les mangoustes, ces récepteurs ont une forme différente, ce qui rend impossible la liaison du venin de serpent à eux et bloquer ces messages. Cela signifie que les cellules musculaires peuvent toujours recevoir des messages et que le venin de serpent ne leur cause aucun mal. La mangouste grise indienne est célèbre pour sa capacité à s’attaquer aux serpents venimeux et a même été connue pour s’attaquer au cobra royal!

Les mangoustes naines se nourrissent de calaos

Les mangoustes naines ont le partenaire de chasse le plus improbable: les calaos. Ces oiseaux se trouvent souvent en train de se nourrir avec des groupes de mangoustes – mais quel est exactement l’avantage? Eh bien, les oiseaux fournissent un système de surveillance supplémentaire pour les mangoustes, les avertissant si le danger approche. En retour, les calaos bénéficient de la proie des insectes qui est déterrée par les mangoustes lorsqu’elles se nourrissent.

Ce qui est encore plus intéressant dans cette relation, c’est que les petits chiots de la mangouste vont également courir avec le calaos. Étonnamment, les calaos n’essaient pas de les manger même s’ils sont de la taille d’autres petits mammifères dont les calaos se nourrissent. Dans certaines régions, ces oiseaux ont même été observés en attente à l’extérieur de la tanière des mangoustes le matin pour pouvoir commencer à se nourrir ensemble!

De nombreux animaux travaillent ensemble dans des relations mutualistes – une relation où les deux animaux reçoivent un avantage . Un autre exemple de ceci est le pic bœuf (un type d’oiseau) et le rhinocéros ou le zèbre. Les oiseaux se nourrissent de tiques, de mouches et d’autres insectes trouvés sur ces animaux, fournissant aux oiseaux de la nourriture et aux animaux plus gros un soulagement des ravageurs.

Naissances synchronisées

Certaines espèces de mangoustes ont une adaptation intéressante lorsqu’il s’agit de la naissance de leurs petits. Les femelles mettent bas plusieurs fois par an et toutes les femelles de la même communauté accoucheront le même jour! Les femelles synchronisent ces naissances pour assurer la survie de leur progéniture. Si les chiots naissent tôt, ils risquent d’être tués par les autres femelles du groupe pendant que leur mère est à la chasse. Les autres femelles feront cela pour réduire la concurrence pour la survie de leur progéniture. Ce comportement est instinctif car il permet aux chiots d’une femelle de survivre si les ressources sont rares.

Les chiots qui naissent ensemble restent dans les terriers jusqu’à l’âge de six semaines environ. Les mâles montent la garde à l’entrée du terrier pendant que les femelles partent à la chasse, pour s’assurer que les petits sont protégés. Les mâles qui ne se sont pas reproduits forment des liens avec les jeunes chiots mâles, leur apprenant à se nourrir et à chasser pour se nourrir ainsi qu’à se défendre. Ces mentors sont généralement des frères plus âgés, des cousins ou des oncles.Les femmes resteront ensemble en tant que groupe lié qui peut durer toute leur vie.