Alors que les Alliés débattaient de leur plan d’action, les lourdes réalités de la guerre et de la défaite tombèrent sur la balance. Le 21 juin 1942, le général George Marshall remit au premier ministre Winston Churchill, littéralement aux côtés du président Roosevelt dans le bureau ovale, la nouvelle de la défaite britannique à Tobrouk aux mains du général Erwin Rommel, qui avait juré de continuer jusqu’à Suez. Roosevelt a demandé à Churchill à ce moment-là: « Que pouvons-nous faire pour aider? »
Malgré de nouvelles négociations alliées sur ce qu’il faut faire, l’invasion de l’Afrique du Nord a maintenant pris de l’ampleur pour Roosevelt comme première étape des opérations militaires américaines vers la défaite de l’Allemagne nazie en Europe. En juillet, Roosevelt déclara: « Il est de la plus haute importance que les troupes terrestres américaines soient engagées contre l’ennemi en 1942 », avant de déclarer finalement à ses lieutenants le 30 juillet à la Maison Blanche que sa décision en tant que commandant en chef était définitive et que l’invasion de l’Afrique du Nord devait se dérouler le plus tôt possible. Le 13 août, Eisenhower a été choisi comme commandant de l’opération Torch. «Le président avait pris la décision stratégique américaine la plus profonde de la guerre européenne en contravention directe de ses généraux et amiraux», écrira plus tard l’historien Rick Atkinson, «et il avait fondé son fiat sur un instinct et un calcul politique selon lequel le moment était venu. . »
D’un point de vue global, le calcul de Roosevelt selon lequel le temps était mûr s’est avéré prémonitoire. Le 7 août 1942, les forces américaines débarquent sur Guadalcanal, les premières marches débarquées sur la longue route de Tokyo. Le 23 août, les forces allemandes atteignirent les rives de la Volga et la bataille monumentale de Stalingrad commença. À la fin d’octobre, Rommel et ses forces ont reçu leur premier goût de défaite décisive aux mains des Britanniques à El Alamein. Les Américains ont rejoint le combat en Afrique du Nord avec les débarquements réussis le 8 novembre. Au cours de la brutale bataille navale de Guadalcanal qui s’est déroulée du 12 au 15 novembre, les Américains ont réussi à isoler les forces japonaises restées sur l’île, tout en pratiquement au même moment. Le 19 novembre, les Soviétiques du général Joukov encerclèrent avec succès plus de 250 000 soldats allemands de la sixième armée. Les Allemands à Stalingrad et les Japonais à Guadalcanal moururent de faim, jusqu’à la reddition allemande et à l’évacuation japonaise qui eurent lieu la première semaine de février 1943. Winston Churchill nommera plus tard son récit de ces six mois comme la « charnière du destin » qui changea les fortunes alliées, et nous a finalement envoyé dans la direction de la victoire ultime dans la Seconde Guerre mondiale.
Cet article, du directeur principal de la recherche et de l’histoire Keith Huxen, PhD, a été publié pour la première fois dans le numéro d’hiver 2017 de V -Mail, le bulletin d’information trimestriel des membres du Musée.
