Kansas Le single de Carry On Wayward Son a contribué à mettre la barre haute pour les années 1970 – un ère de gloire à la fois pour AOR et pour la musique progressive.

Le groupe Kansas, originaire de la ville de Topeka, dans l’État qui a donné son nom, était quelque peu unique en ce que sa musique était un distillation mélodieuse mais hummable des deux styles. En 1976, avec trois albums bien accueillis à leur nom, le groupe de six hommes était à une distance touchante d’un succès majeur. / p>

« C’était une période frustrante », a déclaré le guitariste et auteur-compositeur en chef Kerry Livgren à Classic Rock en 2004. « Après avoir ouvert pour à peu près tous les groupes que vous pourriez nommer, nous étions devenus une propriété si chaude que personne ne le ferait. Par exemple, Mick Fleetwood m’a dit plus tard que Fleetwood Mac mourait chaque fois que nous y étions en premier. Nous étions un acte difficile à suivre. »

Encore connu sous le nom de« groupe d’albums »à l’époque, il manquait au Kansas un single qui serait diffusé à la radio. Alors que le quatrième album du groupe, Leftoverture, était prêt, le mot est arrivé de Don Kirshner (l’imprésario du divertissement qui avait joué en signant Kansas alors que personne d’autre ne le ferait) que, malgré leur réputation grandissante, ce serait un dernier coup de dés pour le groupe. .

«À l’époque, j’ai écrit peut-être soixante-dix pour cent de chaque album, Steve Walsh fournissant le reste. Et le tout premier jour des répétitions, Steve est venu me voir et m’a dit qu’il n’avait rien – pas un seule chanson », se souvient Livgren avec incrédulité et un petit rire.« Je n’aime pas ce genre de pression, mais avec le recul, cela a vraiment fait ressortir le meilleur de moi. »

Chaque soir, Livgren écrivait une chanson et le matin suivant la répétait dans le magasin vacant d’un centre commercial de Topeka utilisé par le groupe et leur producteur Jeff Glixman. Sept chansons, dont l’épopée à six suites Magnum Opus, qui a finalement mis un terme au disque, ont été préparées avant que le groupe ne déménage au milieu d’un marais éloigné de la Louisiane pour les enregistrer. Et puis quelque chose de remarquable s’est produit.

« J’ai apporté une chanson que j’avais écrite à la dernière minute, et j’ai dit: » Les gars, vous devriez peut-être écouter ça « , dit Livgren.

« Nous faisions nos bagages quand Kerry est entré avec son ajout de dernière minute », se souvient le batteur Phil Ehart. «Pour une chanson aussi très, très spéciale, elle a à peine fait l’objet d’un enregistrement.»

«Quand ils l’ont entendue, tout le monde a haussé les sourcils», ajoute Livgren, visiblement fier. « Et bien sûr, cela a tout changé pour le Kansas. »

Commençant par un irrésistible refrain a cappella et construit sur un motif de guitare émouvant, avec Robby Steinhardt dansant du violon de pour une fois dans le rôle secondaire, la chanson de dernière minute de Livgren, Carry On Wayward Son, était un mariage de complexité et de mélodie qui a donné au groupe la réponse à leurs prières, à plus d’un titre. ils avaient tellement envie. « A partir de ce jour, où que nous soyons, nous avons allumé la radio et nous nous sommes entendus », rigole Livgren.

Conformément aux fortes croyances religieuses du groupe, le guitariste soupçonne toujours qu’une aide la main d’en haut a peut-être joué un rôle.

«C’est une chanson autobiographique», explique-t-il. «Parallèlement à ma carrière musicale, j’ai toujours vécu un séjour spirituel, à la recherche de la vérité et du sens. C’était une chanson d’encouragement personnel. Je me disais de continuer à chercher et je trouverais ce que je cherchais. »

Fidèle à l’enthousiasme précoce du groupe pour la chanson, Carry On Wayward Son a atteint la 11e place aux États-Unis, contribuant ainsi à propulser l’album parent Leftoverture au n ° 5 du Billboard Hot 100. Comme c’est assez courant, cependant, l’apparente bonne fortune d’une chanson à succès a finalement exercé un effet négatif sur le groupe. Steve Walsh, le bloc de son écrivain maintenant débloqué, a contribué massivement à leur prochain album, Point Of Know Return, qui a en fait atteint un sommet plus élevé que son prédécesseur, bien que ce soit Livgren qui a écrit le morceau de l’album qui a donné au groupe un single à succès, Dust In The Wind.

Dans les coulisses, cependant, la jalousie entre certains membres du groupe grandissait. «Lorsque les scénaristes reçoivent soudainement de très gros chèques, cela engendre une certaine animosité», a admis plus tard le guitariste Rich Williams. Certaines personnes ont également commencé à dire: «Je ne veux pas travailler aussi dur ou voyager autant.» Je dirais: «C’est parce que vous avez le vôtre. Laisse-moi prendre le mien. « L’argent change tout. »

Livgren, qui était dans et hors du groupe depuis sa formation, et avec eux dans les bons et les mauvais moments, a quitté le Kansas, apparemment pour de bon, après écrivant, produisant et apparaissant sur leur album de 2000 Somewhere To Elsewhere. En 2009, il a subi un accident vasculaire cérébral, mais a depuis récupéré suffisamment pour travailler sur divers projets.Il a reçu une ovation debout lorsqu’il a rejoint le Kansas sur scène près d’un an et demi plus tard.

Quatre décennies plus tard, Carry On Wayward Son est devenu encore plus célèbre que le groupe qui l’a enregistré. C’était le deuxième morceau le plus joué à la radio rock classique américaine en 1995, en tête du même classement en 1997, et au dernier décompte, après être apparu dans des émissions de comédie télévisée et des films qui incluent South Park et Anchorman: The Legend Of Ron Burgundy, a enregistré plus de deux millions de téléchargements à l’ère numérique. « Pour moi, son inclusion n’est pas du tout humiliante – c’est une sorte d’honneur », propose Ehart. « Nous regardons tout lorsque ce type de demandes arrive. Bien que nous prenions notre musique au sérieux, cela ne nous dérange pas. un peu de plaisir à nous être piqué. Nous adorons rire de nous-mêmes. »

Même après tout ce temps, le Kansas sans Livgren aime toujours jouer sa carte de visite en direct. « Quand cette intro vocale a cappella entre en jeu, il n’y a pas un public au monde qui ne devienne pas fou », dit le batteur à propos de Carry On Wayward Son. « C’est une source d’inspiration pour les fans, et pour nous aussi. »

Dans les moments de doute, Ehart essaie d’éviter de se demander ce qui aurait pu arriver au Kansas si Livgren n’avait pas écrit son chef-d’œuvre – et qui a failli ne pas figurer sur l’album Leftoverture.

«Sans Carry On Wayward Son, nous aurions dû attendre Dust In The Wind – si nous étions arrivés jusque-là», dit-il. «Il est fort possible que Don Kirshner ne se soit pas inscrit pour un cinquième album. Les choses auraient pu être très différentes. »