L’Académie Loretto a été fondée en 1852 en tant qu’école pour femmes. En 1873, l’école se lance dans un projet d’ajout d’une chapelle. Cependant, l’architecte est décédé avant que la chapelle ne soit terminée et ce n’est que lorsque le bâtiment a été terminé que les constructeurs ont réalisé que le plan ne prévoyait pas un moyen d’accéder au grenier du choeur qui était à 20 pieds au-dessus.

Les constructeurs proposa un escalier standard, mais les sœurs s’y opposèrent avec véhémence car cela réduirait l’espace de sièges sur le grenier et n’était pas attrayant. Hors d’options, les sœurs ont prié Saint Joseph, le maître charpentier lui-même, de l’aide. Leurs prières ont été exaucées le 9ème jour lorsqu’un humble ouvrier est apparu. Il a construit un escalier à double hélice qui est encore aujourd’hui un chef-d’œuvre dans la conception et l’installation d’escaliers.

Cependant, il n’y a rien de miraculeux dans l’escalier comme les maîtres charpentiers, historiens et scientifiques vous le diront.

Support

La légende soutient que les ingénieurs ne peuvent pas comprendre comment l’escalier se tient toujours sans support central, mais rien de tout cela n’est le cas. L’escalier a un support principal sous la forme d’un limon de bois intérieur. Le limon intérieur est d’un rayon si petit qu’il agit comme un pôle central. La structure a également un support qui relie le limon extérieur à l’un des poteaux, gardant l’escalier stabilisé.

Bois

Le bois utilisé dans la construction de l’escalier Loretto a été un sujet de discorde depuis des années maintenant. Cependant, le bois a maintenant été identifié comme l’épinette, mais laquelle des dix espèces d’épinette en Amérique du Nord demeure un mystère. C’est parce qu’il n’y a pas eu un échantillon suffisamment grand pour déterminer l’espèce exacte.

Joints

Aucun clou ni colle n’ont été utilisés dans la construction de l’escalier de la chapelle, et cela a été considéré comme remarquable, presque miraculeux. Cependant, rien n’est exceptionnel à ce sujet, car les clous n’étaient pas disponibles et étaient une denrée précieuse à cette époque.

Cependant, l’utilisation de piquets en bois deviendrait l’un des points forts des escaliers car ils empêchaient la dégradation des joints. Les clous entraînent un jeu de compression lorsque le bois gonfle contre les attaches, ce qui entraîne une détérioration.

Identité du constructeur

La légende dit que le constructeur est apparu après neuf jours de prière et a disparu après avoir terminé la tâche sans salaire ni remerciements. Cela a conduit les sœurs à spéculer que le constructeur était saint Joseph lui-même. Cependant, au début des années 2000, l’historienne Mary Jean Cook a identifié François Jean ou «Frenchy» Rochas comme le menuisier probable.

Il est venu au Nouveau-Mexique depuis la France vers les années 1870 et était un éleveur reclus et un menuisier occasionnel. Un élément clé de preuve est une entrée dans le journal de bord de la sœur d’un paiement de 150 $ versé à Rochas pour le bois indiquant qu’il avait fait du travail pour eux. De plus, au moment de sa mort, il a été signalé qu’il possédait un vaste ensemble de menuiserie

L’escalier Loretto est une œuvre d’art. C’est certainement un coup de génie dans la conception et l’installation des escaliers. Cependant, il est soumis aux lois de la physique comme les autres.