C’est l’été et – si vous êtes à Eugene, Oregon – la vie est éternelle. Eugene est la première place du pays pour les allergies cette semaine selon IMS Health, une société d’information sur la santé qui fournit des alertes aux allergies dans les villes du pays. Les habitants d’Eugene peuvent blâmer leur nez qui coule et leurs yeux qui piquent sur les herbes abondantes de la ville, qui crachent actuellement des niveaux élevés de pollen dans l’air.

Eugene n’est que la pointe de l’iceberg allergique. Si vous habitez près d’une parcelle de verdure, vous inhalez régulièrement du pollen. Vous êtes en bonne compagnie si votre corps y réagit. Plus de 50 millions d’Américains souffrent d’allergies au pollen ou de rhume des foins.

Si vous avez une allergie gênante au pollen de graminées mais que vous avez résisté aux injections contre les allergies, vous avez peut-être applaudi l’année dernière lorsque la FDA a approuvé une alternative sans aiguilles un comprimé quotidien que vous laissez se dissoudre sous la langue.

Malheureusement, une analyse de 13 essais cliniques contrôlés publiés en ligne cette semaine par JAMA Internal Medicine indique que les comprimés solubles ne sont que légèrement plus efficaces que les placebos pour réduire les symptômes classiques de allergie au pollen de graminées – nez qui coule, yeux qui piquent et gorge chatouilleuse. Pour aggraver les choses, plus de 60% des personnes qui ont utilisé les comprimés ont éprouvé des effets secondaires irritants.

«J’ai été déçu quand j’ai vu les données indiquant à quel point ils sont inefficaces», explique le Dr Nicolas BuSaba, associé professeur d’otologie et de laryngologie à la Harvard Medical School. Cependant, le Dr BuSaba n’est pas trop surpris, étant donné que les comprimés devaient être seulement 25% à 30% plus efficaces que le placebo pour soulager les symptômes d’allergies afin d’obtenir l’approbation de la FDA.  » Si vos symptômes sont sévères, disons 9 sur une échelle de 10 points, et que la tablette les abaisse à 7, remarqueriez-vous même la différence? »

Comment fonctionnent les comprimés

Un L’allergie au pollen de graminées, comme toutes les allergies, est un cas d’identité erronée. Votre système immunitaire considère le pollen de graminées comme des envahisseurs potentiellement dangereux et leur fait la guerre. (Le pollen, et d’autres éléments qui déclenchent des allergies, sont appelés allergènes.) Chez les personnes allergiques au pollen, le système immunitaire répond au pollen en envoyant des anticorps pour le piéger. Une fois qu’un anticorps a intercepté un antigène, il alerte les cellules des muqueuses de votre nez, de votre gorge et du toit de votre bouche pour libérer des produits chimiques appelés histamines. Les histamines sont responsables des démangeaisons, des éternuements et de l’enflure que vous ressentez.

Les comprimés agissent en «apprenant» au système immunitaire que le pollen de graminées n’est pas une menace. Ils le font en administrant des doses inoffensives de pollen à les tissus qui tapissent la bouche. De là, les allergènes passent dans la circulation sanguine. Vous prenez le premier comprimé dans le cabinet d’un médecin au cas où le comprimé déclencherait une réaction allergique grave. S’il n’y a pas d’effets secondaires alarmants, vous pouvez alors prendre le médicament à la maison.

La FDA a approuvé deux comprimés pour l’allergie aux pollens de graminées. Grastek contient un extrait de pollen de fléole des prés. Il est destiné à être pris tous les jours, toute l’année. Oralair contient un mélange de pollens de bleu du Kentucky herbe, herbe du verger, seigle vivace, herbe printanière douce et fléole des prés. Il doit être pris quotidiennement pendant environ six mois, en commençant quatre mois avant le début de la saison des allergies. Les personnes qui prennent l’un ou l’autre des comprimés reçoivent également un injecteur d’épinéphrine automatique (EpiPen) pour utiliser s’ils ont un réaction allergique potentiellement mortelle.

Données décevantes

L’analyse de la médecine interne JAMA a été réalisée par une équipe de chercheurs de l’Université de Palerme en Italie. Ils ont déterminé que les personnes qui utilisaient les comprimés avaient un score inférieur à un point mieux sur une échelle de symptômes en 18 points que les personnes qui prenaient un placebo. Sept personnes ayant utilisé les comprimés ont eu des réactions sévères au traitement nécessitant des injections d’épinéphrine. Aucune personne ayant pris un placebo n’a eu ce type de réaction liée au traitement.

Des effets secondaires moins graves étaient également plus fréquents chez les participants à l’essai qui utilisaient les comprimés. Plus de 60% ont signalé des problèmes tels que des lèvres gonflées, des picotements dans la langue et des démangeaisons dans la bouche. En comparaison, environ 20% des personnes prenant un placebo ont signalé ces effets secondaires ou d’autres.

L’un des problèmes avec les comprimés est qu’ils ne contiennent que des allergènes d’herbe, explique le Dr BuSaba. Ils n’offrent aucune protection contre les pollens des arbres ou des mauvaises herbes, qui sont susceptibles d’être dans l’air en même temps. Ils n’offrent pas non plus de protection contre d’autres allergènes, comme les moisissures ou les acariens.

Autres traitements contre le rhume des foins

Il existe d’autres remèdes éprouvés pour une allergie aux pollens de graminées. Ils ciblent la réponse du système immunitaire aux allergènes de différentes manières.

Les antihistaminiques en vente libre comme la cétirizine (Zyrtec), la fexofénadine (Allegra) et la loratadine (Alavert, Claritin) soulagent les symptômes en bloquant les histamines. Les sprays nasaux contenant du cromolyne sodique peuvent empêcher les mastocytes de libérer des histamines. Mais les remèdes en pharmacie ne font souvent pas le travail pour les personnes souffrant d’allergies sévères.

Les sprays nasaux de corticostéroïdes sur ordonnance tels que le furoate de mométasone (Nasonex) et le propionate de fluticasone (Flonase) peuvent être un peu plus efficaces. Ils contrôlent les symptômes en réduisant l’inflammation.

Les injections contre les allergies, l’immunothérapie d’origine, sont utilisées pour traiter les allergies depuis plus d’un siècle. Les injections soulagent non seulement les symptômes, mais peuvent également empêcher le développement de nouvelles allergies. En prime, les enfants qui reçoivent le traitement complet des injections contre les allergies sont moins susceptibles de développer de l’asthme.

Si vous décidez de vous faire vacciner contre les allergies, vous devrez faire un certain nombre de visites chez le médecin bureau sur votre calendrier. Comme c’est le cas pour les comprimés, les injections contre les allergies nécessitent des analyses cutanées ou sanguines pour déterminer à quelles substances vous êtes allergique. Ensuite, un laboratoire créera des solutions injectables contenant de faibles doses de ces allergènes. Au début, vous aurez une ou deux injections par semaine, chaque fois avec une concentration légèrement plus élevée d’allergènes. Une fois qu’une dose efficace est atteinte, généralement après trois à six mois, vous aurez besoin de vaccins mensuels pendant trois à cinq ans.

Ce calendrier est dissuasif pour de nombreuses personnes. Selon l’American Academy of Allergy and Immunology, seulement un tiers des personnes qui pourraient bénéficier de vaccins contre les allergies en ont, et les trois quarts des personnes qui commencent à se faire vacciner abandonnent avant la fin du traitement. Une nouvelle procédure, qui consiste à injecter des allergènes directement dans les ganglions lymphatiques, est actuellement testée dans le cadre d’essais cliniques. En cas de succès, le traitement ne nécessitera que trois ou quatre injections par an.

Que pouvez-vous faire d’autre

Les niveaux de pollen des graminées varient considérablement en fonction des conditions météorologiques. Ils peuvent s’envoler par temps sec, chaud ou venteux et chuter après un orage. Si vous avez le rhume des foins, vous voudrez peut-être vérifier quotidiennement votre taux de pollen local. L’American Academy of Allergy and Immunology recommande ces stratégies pour les personnes allergiques au pollen:

• Gardez les fenêtres fermées et allumez la climatisation, à la maison et dans votre voiture.
• Protégez vos yeux du pollen en portant des lunettes ou des lunettes de soleil lorsque vous êtes à l’extérieur.
• Lavez-vous souvent les mains.
• Faites tout ce que vous pouvez pour réduire les autres allergènes courants. Passez souvent l’aspirateur pour réduire les acariens; utiliser un déshumidificateur pour réduire la moisissure; demandez à quelqu’un d’autre de toiletter vos animaux de compagnie.