René Robert Cavelier, Sieur de La Salle
René Robert Cavelier, Sieur de La Salle était un explorateur français qui a exploré la région des Grands Lacs aux États-Unis et au Canada, le Mississippi et le golfe de Mexique. La Salle a revendiqué la totalité du bassin du fleuve Mississippi pour la France.
Né à Rouen, France le 22 novembre 1643, il est venu au Canada en 1666 et a fondé la première colonie près de Montréal. Il dirigea ensuite plusieurs expéditions sur les Grands Lacs et la rivière Ohio et explora le Mississippi en 1682. Le 24 juillet 1684, La Salle quitta la France pour établir une colonie à l’embouchure du Mississippi. Il débarqua à Matagorda Bay, au Texas, le 15 février 1685, et y établit Fort St. Louis. Alors qu’il se rendait au Canada, il a été assassiné près de la rivière Trinity le 19 mars 1687.
La colonie de La Salle sur la baie de Matagorda a donné aux États-Unis sa première revendication sur le Texas dans le cadre de l’achat de la Louisiane. Un gentleman mais pas un courtisan, une nature fière indépendante mais timide, et un explorateur d’une vision audacieuse et d’une énergie infatigable. « L’Amérique lui doit un souvenir durable, car, dans cette figure masculine, elle voit le pionnier qui l’a guidée vers la possession de son héritage le plus riche. »
Un des quatre navires de La Salle a été découvert au fond de Matagorda Bay en 1995. « La Belle » est l’une des épaves les plus importantes jamais découvertes en Amérique du Nord.
