Vivaneau juvénile de moins de 4 cm de long photographié en début de soirée à Goat Island.

Certains poissons sont nocturnes comme ce mérou Toadstool qui se repose le jour et chasse la nuit. J’avais mes lampes de modélisation allumées et je soupçonne qu’elles étaient figées sur place comme un «possom dans les phares». Photographié à Blue Maomao Arch, îles Poor Knights
.

Phoques endormis à Red Rocks près de Island Bay, Wellington.

Un napoléon photographié la nuit alors qu’il dormait contre une crevasse rocheuse des îles Poor Knights. Le dessin du corps du napoléon offre un bon camouflage.

Par Iain Anderson

La mer est un endroit dangereux la nuit pour les poissons de récif . Les labres, demoiselles, vivaneaux et autres espèces qui utilisent leur vue pour chasser pendant la journée doivent chercher un abri nocturne lorsque des prédateurs tels que les murènes et les requins sont en chasse. Pour eux, il est judicieux de rester à l’écart en se blottissant contre et entre les rochers ou en s’enfouissant dans le sable. Certains labres sécrètent même un filet muqueux autour de leur corps pour garder leur odeur pour eux-mêmes et pour éviter d’être détectés par un prédateur.

Lorsque vous approchez d’un poisson au repos lors d’une plongée de nuit, avec une torche ou des lampes de modélisation de caméra en feu, il restera généralement en place. Est-ce une réaction nerveuse, comme l’opossum qui se tient figé dans le faisceau lumineux d’une voiture qui approche; ou sont-ils endormis? Vous ne pouvez pas vraiment dire s’ils dorment car ils n’ont pas de paupières.

J’ai discuté de ces réflexions avec le professeur John Montgomery, directeur du Leigh Marine Lab en Nouvelle-Zélande. L’analogie du «possum gelé» pourrait être valable dans certains cas. Un poisson ne peut pas voir le plongeur à cause de l’éblouissement de la torche et il doit y avoir une certaine confusion sur ce qu’il faut faire ensuite sous les projecteurs. Les poissons subissent également des changements de forme corporelle la nuit et il existe de bonnes preuves qu’ils deviennent dociles. Certains peuvent même être capturés lorsqu’ils sont dans un état de sommeil louche, mais est-ce le sommeil tel que nous le vivons?

Le sommeil est un mystère biologique et un domaine de recherche scientifique. Il est clair que les oiseaux, les mammifères et certains reptiles dorment. Si vous marchez jusqu’à une colonie de phoques, comme celle de Red Rocks près de Island Bay Wellington (Nouvelle-Zélande), vous devrez être vigilant pour éviter de marcher sur un phoque endormi. Comme nous, les phoques peuvent respirer sans y penser. Ce n’est pas vrai pour les dauphins qui pensent à chaque respiration et doivent rester conscients pour éviter de se noyer. Ils dorment sans se noyer en gardant toujours un hémisphère du cerveau éveillé.

En plus d’être bon pour la conservation de l’énergie, le sommeil améliore la capacité de guérison du corps. Au moins pour les humains, son absence compromet notre système immunitaire, notre capacité à effectuer des tâches complexes (comme la plongée et la conduite) et notre longévité. Beaucoup de bonnes idées créatives ou de solutions à un problème sont nées aux petites heures du matin.

Les scientifiques étudient le sommeil en utilisant des électrodes plantées à la surface du cuir chevelu pour surveiller les impulsions électriques des cellules nerveuses du cerveau. Les étapes du sommeil sont associées à des changements profonds dans des modèles d’ondes cérébrales électriques spécifiques. C’est pendant l’une des étapes distinctes du sommeil que nous rêvons réellement. Ceci est associé à un mouvement rapide de nos yeux sous les paupières.

De retour au poisson, si nous définissons le sommeil comme un état de repos avec un état de conscience altéré, alors il est assez clair qu’au moins certains poissons dorment . Mais rêvent-ils? Mes rêves impliquent des souvenirs d’événements passés et d’expériences avec des amis, donc la mémoire doit être importante. Il est clair que pour les poissons, une certaine capacité de mémoire existe. Les poissons sur les récifs qui sont fortement chassés peuvent être assez timides, surtout par rapport aux poissons des réserves marines qui vous suivent. Peut-être que les poissons de la réserve marine ont moins de mauvais souvenirs de rencontres humaines. Une certaine capacité de mémoire de poisson est exceptionnelle! John m’a parlé de la capacité d’accueil du saumon qui se souvient de l’odeur d’une branche particulière d’un ruisseau d’où il venait. Les poissons sont territoriaux et je me demande si certains poissons de récif peuvent se souvenir de l’emplacement de leur chambre rocheuse préférée où ils peuvent se coucher la nuit. Mais qu’ils rêvent ou non est toujours une question ouverte et dépasse le cadre de cet article!