C’est la photo que tout touriste visitant Seattle doit avoir: le selfie au mur de gomme.

La bizarrerie bizarre du marché de Pike Place, depuis des années à peine 15 pieds de large, s’est transformée en un canyon de chewing-gum.

Aujourd’hui, le mur de gomme mesure huit pieds de haut et plus de 50 pieds de long – des deux côtés de l’allée.

Par une journée ensoleillée de week-end, des centaines de personnes se retrouvent entassées dans Post Alley – mâcher de la gomme, faire des bulles et documenter toute l’expérience.

L’odeur de la gomme flotte dans l’air.

Mika Liao était dans la ruelle avec trois de ses collègues un jour de semaine récent. Les quatre résidents de Taiwan se rendaient à Seattle pour affaires.

Ils avaient vu le mur de gomme sur Instagram avant de quitter l’Asie. C’était sur leur liste incontournable.

« Ce sont les trois premiers: le marché de Pike Place, le premier Starbucks, le mur de gomme », a déclaré Liao.

Space Needle? Passe.

Les femmes étaient toutes tenant des cafés Starbucks alors qu’ils fourraient du chewing-gum dans leur bouche.

Demandé ce qu’ils pensaient du mur de gomme, les femmes ont grimacé à l’unisson.

Ils ont pris soin de ne pas frôler les liasses multicolores de gomme.

« L’ADN de chacun est ici », a déclaré Liao. « Partout. » Elle a fait une pause pendant un moment.

« Je vais laisser mon ADN ici. » Les femmes ont gloussé.

HUMBLE BEGINNINGS

Le mur de gomme est peut-être le projet d’art public le plus pur et le plus interactif de Seattle. Il a débuté au début des années 1990 devant l’entrée au Market Theatre. Unexpected Productions venait de louer l’espace.

«Notre public a commencé ce mur de gomme», a déclaré Mary Bacarella, qui s’est portée volontaire pour rédiger les livres de la société au début des années 1990.

« Notre public s’alignait sur ce mur, et je ne sais pas qui l’a lancé, mais ils ont mis un sou et un morceau de chewing-gum sur le mur », a déclaré Bacarella.

La pratique s’est vite répandue et le mur de gomme est né.

Le marché a demandé au théâtre de nettoyer le mur.

«Cela a immédiatement redémarré,  » elle a dit.

Après le troisième cycle de nettoyage et de gommage, la direction du marché a abandonné et a laissé le mur de gomme rester.

Aujourd’hui, Bacarella est la direction.

Elle vient tout juste d’accéder au poste de directrice exécutive de la Pike Place Market Preservation and Development Authority, qui supervise quelque 240 magasins ainsi que des restaurants, des vendeurs de produits alimentaires et des appartements.

Bacarella est résolument pro-gomme.

« Vous marchez dans l’allée et vous pensez qu’une foire de rue est en cours », a déclaré Bacarella. « Vous voyez des mariées se faire prendre en photo devant, quelqu’un qui fait une séance photo. »

Ce n’est pas seulement de la gomme collée aux murs. Des pièces de monnaie, cuillères, notes et autres souvenirs sont collés aux murs.

«C + M» est écrit sur le mur dans la gomme. À proximité, «W + C» avait également déclaré leur amour.

Audrey Tewnion se tenait dans la ruelle avec sa fille de 13 ans, Amy Cuthbertson, au début du mois. Tous deux étaient occupés à mâcher un pistolet.

Ils y étaient depuis 10 minutes pour obtenir la consistance parfaite pour faire des bulles.

Le duo effectuait sa deuxième visite à Seattle depuis Vernon, en Colombie-Britannique. Mais c’était leur première fois dans l’allée des gommes.

« C’est l’une des choses dont vous entendez toujours parler, que vous devez voir, » Tewnion. « C’est sur Trip Advisor. »

« J’ai vu beaucoup d’images sur Instagram », a ajouté Amy. Le hashtag #gumwall compte plus de 190 000 publications sur Instagram.

La mère et la fille canadiennes ajouteraient bientôt les leurs.

Mais tout le monde dans la ruelle n’est pas fan.

Doug March travaille à l’Alibi Room depuis une décennie, les cinq dernières en tant que barman. L’entrée du bar et du restaurant se trouve au milieu de la ruelle .

Il pense que le mur de gomme a décollé il y a environ cinq ans, après qu’un magazine new-yorkais ait écrit un article à ce sujet.

«Je trouve ça dégoûtant», a déclaré March, prenant un Une pause cigarette. Autour de lui, des dizaines de personnes mâchaient, soufflaient des bulles et posaient.

« Au moins cinq fois par jour, je dois raconter l’histoire comment elle a commencé », a déclaré March.

Lorsque le mur a soudainement explosé en popularité, la quête pour empêcher la gomme de migrer de l’autre côté de la ruelle où se trouve la salle Alibi était futile, a-t-il dit.

«Ils ont collé des pancartes disant: ‘Pas de gomme’», a déclaré March. « Celles-ci ont été couvertes de gomme. »

La salle Alibi trace cependant une ligne.

De larges panneaux en laiton garnissent l’entrée du bar. Il est complètement sans gomme. À quelle fréquence le fait-il être nettoyé?

« Tous les jours, » dit March d’un ton résigné.

La dernière insulte à la blessure? Ils trouvent des liasses de chewing-gum coincées sous les chaises.

«Il y a toute une allée dédiée à la gomme là-bas, et vous devez toujours la coller sous la chaise», dit-il.

NETTOYAGE

Le mur a été nettoyé en 2015. La direction du marché était préoccupée par les dommages potentiels aux murs de briques historiques, a déclaré la porte-parole Emily Crawford.

Une tonne littérale de gomme a été nettoyée du mur – 2350 livres.

« Nous avons rempli 94 seaux de cinq gallons », a déclaré Crawford. « Il était en couches de sept pouces d’épaisseur. »

Crawford a déclaré que le mur de gomme n’est ni commercialisé ni annoncé, mais qu’il figure dans tous les guides et sites touristiques. Les visites ont lieu quotidiennement.

« C’est sur toutes les listes de choses à faire », a déclaré Crawford. « Au fil des ans, nous avons vu des propositions en mariage, demande la date du bal. »

Le mur a de nouveau été nettoyé en novembre. Ce sera désormais une tâche annuelle. La gomme continue à arriver à un rythme toujours croissant. En seulement cinq mois, presque chaque pouce carré avait été couvert.

« C’est tellement coloré », s’est exclamée Mari Berber de Merced, Californie. Elle visitait le mur de gomme avec son petit ami Julian Pulido.

C’était le couple premier voyage à Seattle. Comme d’autres, ils avaient entendu parler du mur sur les réseaux sociaux.

« Je veux y aller, je veux aller au Space Needle et je veux aller au marché », a déclaré Berber . « C’est à peu près tout. »

Le couple tournait des vidéos et des images fixes et postait sur Facebook et Instagram.

À proximité, les quatre femmes de Taiwan étaient occupées à faire des bulles et à poser pour des photos dans différents groupes. Ils y étaient depuis 40 minutes et ne montraient aucun signe de s’arrêter.