Cycle de vie
L’hiver peut être très difficile pour de nombreuses espèces d’animaux sauvages, car la saison apporte des conditions météorologiques difficiles et peu de nourriture. Les grizzlis hibernent dans des tanières chaudes pendant l’hiver pour minimiser la dépense énergétique à un moment où les aliments naturels ne sont pas disponibles et pour permettre à leurs petits de naître dans un environnement chaud et sûr. Tout au long de l’été et de l’automne, les grizzlis accumulent des réserves de graisse en consommant autant de nourriture qu’ils peuvent en trouver. À la fin de l’automne ou en hiver, les ours trouvent une colline et creusent un trou pour leur servir de repaire d’hiver. À l’intérieur de la tanière, les grizzlis ralentissent leur rythme cardiaque, réduisent leur température et leur activité métabolique et vivent des réserves de graisse stockées. Les femelles enceintes mettent bas dans les tanières et allaitent leurs petits jusqu’à ce qu’ils soient assez grands pour s’aventurer dehors au printemps, à mesure que la neige fond et que de la nouvelle nourriture devient disponible.
Selon la durée de la saison hivernale, les grizzlis peuvent rester dans leur tanière jusqu’à sept mois. Ils ne vont même pas aux toilettes pendant cette période. L’hibernation des grizzlis n’est pas aussi profonde que celle de certains autres hibernateurs, comme les chauves-souris ou les écureuils terrestres, et ils se réveilleront rapidement lorsqu’ils seront dérangés. Les femelles avec des nouveau-nés sont les dernières à quitter leur tanière au printemps. Les femelles avec des oursons plus âgés émergent plus tôt et les femelles et les mâles solitaires sont les premiers à sortir des tanières au printemps. Les femelles gestantes sont les premières à entrer dans les tanières à l’automne, suivies des femelles avec des petits; les mâles solitaires entrent le plus tard dans les tanières.
Les grizzlis commencent à chercher des partenaires au printemps et au début de l’été. Les femelles peuvent s’accoupler avec plus d’un mâle pendant sa saison de reproduction. Lorsqu’une grizzly femelle tombe enceinte, le développement de l’embryon s’arrête temporairement pendant plusieurs mois, un processus appelé «implantation retardée». L’implantation retardée est caractéristique de toutes les espèces d’ours et de certaines autres familles de carnivores, y compris les belettes et les phoques. Si une ours femelle est incapable de prendre suffisamment de poids pendant l’été et l’automne, son corps lui dira de ne pas poursuivre la grossesse et l’embryon va se résorber. Cela lui donne une longueur d’avance sur la prise de poids suffisante pour avoir une grossesse réussie l’année suivante. Lorsque les grizzlis femelles entrent en hibernation, l’embryon s’implante dans son utérus et commence la gestation. En janvier ou février, les grizzlis femelles donnent naissance à un à quatre petits (généralement deux). La femelle prendra soin de ses petits à l’intérieur de la tanière jusqu’au printemps, quand ils sortiront enfin dans le monde.
La mère s’occupe de ses petits pendant au moins deux ans de plus , les nourrissant et les protégeant. Lorsque les petits ont deux ans et demi, ils se séparent généralement de leur mère. Dans les zones où il n’y a pas beaucoup de nourriture, les petits peuvent rester avec leur mère plus longtemps. En général, la séparation se produit lorsque la femelle condition de reproduction et attire les mâles, ce qui peut constituer une menace pour les petits. Vers l’âge de cinq ans, les grizzlis atteignent la maturité sexuelle.
Les grizzlis sont principalement solitaires et territoriaux, sauf pour les mères et leurs petits, ou lorsqu’une source de nourriture abondante est découverte. Les grizzlis sont connus pour se rassembler dans les rivières avec de nombreux poissons et dans des dépotoirs mal clôturés. Les Grizzlies peuvent courir assez vite, atteignant des vitesses aussi rapides que 35 miles à l’heure pour des sprints très courts. Ce sont aussi de bons nageurs. Les louveteaux peuvent grimper aux arbres pour échapper au danger, mais ils perdent cette capacité à mesure que leurs griffes avant s’allongent. Les grizzlis peuvent vivre jusqu’à 30 ans dans la nature, mais la plupart meurent avant 25 ans.
