Le fleuve Saint-Laurent, grand fleuve et estuaire, qui, avec les Grands Lacs, forment un système hydrographique qui pénètre 3 058 km en Amérique du Nord. La rivière proprement dite, longue d’environ 1197 km, part du lac Ontario, coule au nord-est de Montréal et de Québec jusqu’au golfe du Saint-Laurent, d’environ 44 ° de latitude nord près de Kingston à environ 50 ° de latitude nord près de Sept-Îles.

Le bassin hydrographique de la rivière couvre environ 1 million de km2, dont 505 000 km2 aux États-Unis, et son débit moyen de près de 10 100 m3 / s est le plus important au Canada. Son plus grand affluent, la rivière des Outaouais, se draine environ 140 000 km2, la rivière Saguenay environ 88 000 km2, la rivière Manicouagan environ 45 000 km2, la rivière St-Maurice environ 43 300 km2 et la rivière Richelieu environ 22 000 km2. En termes géologiques, le Saint-Laurent est un jeune une profonde entaille dans la croûte terrestre exposée il y a environ 10 000 ans alors que les glaciers reculaient.

La route des explorateurs et l’axe principal de la Nouvelle-France, la rivière figurait en bonne place dans les débuts de l’histoire du Canada, et elle demeure le centre de peuplement pour une grande partie de la province de Québec. Il s’agit toujours de la voie navigable commerciale la plus importante du C anada, ainsi qu’une source d’énergie électrique et de beauté naturelle.

Le Saint-Laurent forme une grande partie du contour sud-ouest du Bouclier canadien, qui empiète sur le fleuve à Québec. À Cap-Tourmente, à 40 km en aval de Québec, les Laurentides s’élèvent à 579 m au-dessus de la rivière et suivent son cours au-delà des Eboulements (770 m), où elles commencent à reculer vers l’intérieur des terres, jusqu’au Saguenay. La rive S est généralement plus basse, bien que les Appalaches s’approchent de la rivière à Matane et, en continuant vers l’est, forment le plateau de Gaspé.

Cours

La limite ouest de la rivière elle-même a été situé à Everett Point, lac Ontario. La section de Kingston à Montréal est appelée les rapides internationaux, car des chutes soudaines dans le lit de la rivière créent une série de rapides (cette portion a été inondée dans les années 1960, formant le lac Saint-Laurent). La rivière commence comme un bras étendu du lac Ontario, étouffé par de nombreuses îles, en commençant par l’île Wolfe et en incluant les Mille-Îles près de Gananoque, en Ontario. Il tend vers le nord-est après Brockville, Prescott et Morrisburg jusqu’à Cornwall, où il s’élargit pour former le lac Saint-François.

Le canal de Beauharnois transporte désormais la navigation en toute sécurité au-delà des anciens rapides de Lachine et des Cèdres jusqu’à un autre élargissement de la rivière , Lac St-Louis, SO de Montréal. L’Outaouais rejoint le courant principal par des canaux jusqu’au lac St-Louis et par une route nord-est via le lac des Deux Montagnes, la rivière des Mille-Iles et la rivière des Prairies.

Le terrain entre les différents chenaux au confluent se forme l’archipel sur lequel est bâtie la ville de Montréal. Le port de Montréal s’est développé depuis le 19e siècle par le dragage et les canaux.

De Montréal à Trois-Rivières, la rivière est généralement calme et insensible aux marées. Un certain nombre d’îles longues et étroites continuent de diviser le courant principal et un grand groupe, semblable au groupe du lac Ontario, se trouve à l’embouchure de la rivière Richelieu à Sorel. La rivière s’élargit dans le lac St-Pierre, d’une largeur d’environ 15 km, et se rétrécit à nouveau à Trois-Rivières, à l’embouchure de la rivière St-Maurice. D’ici à Québec, le débit d’eau douce devient réversible avec les marées.

Le fleuve se resserre à Québec où un promontoire domine tout le cours supérieur. La valeur militaire du site a été appréciée bien avant le début de la colonisation européenne.

Passé Québec, la rivière se divise pour encercler l’île d’Orléans et s’élargit régulièrement à 15 km à Cap-Tourmente, près de 25 km à l’île-aux -Coudres. L’eau devient saumâtre et les marées sont élevées. Près de l’embouchure de la rivière Saguenay, le lit de la rivière descend considérablement de 25 m à 350 m, formant une vallée noyée dans l’estuaire inférieur. Le débit d’eau douce se mêle à l’eau salée froide de l’Arctique. la ville de Tadoussac est située sur une terrasse de sable et d’argile au confluent, mais la rive N du Précambrien est peu peuplée.

La rive S de l’estuaire, qui forme une grande courbe vers Gaspé, est plus ouverte vers son arrière-pays, et les grands axes routiers, dont la Transcanadienne, se dirigent vers l’intérieur des terres depuis Rivière-du-Loup, Trois-Pistoles, Rimouski et Matane.

À Pointe-des-Monts, à environ 70 km E de Baie-Comeau et de l’embouchure de la rivière Manicouagan, la rive N tourne de façon spectaculaire NNE sur environ 100 km jusqu’à Sept-Îl es, près de l’embouchure de la rivière Moisie. La rivière double de largeur pour atteindre plus de 100 km, formant une profonde et large vallée sous-marine, dans laquelle de forts courants affluent du golfe le long de la rive nord et balaient dans le sens antihoraire vers l’E. L’eau saline de l’estuaire décourage la glace, et le le port de Sept-Iles est ouvert toute l’année, malgré sa situation au nord.

Selon la Proclamation royale de 1763, une ligne partant de l’embouchure de la rivière St-Jean sur la rive nord après la pointe ouest de l’île d’Anticosti jusqu’au Cap des Rosiers en Gaspésie marque la fin de la rivière et le début du golfe.

La vie de la rivière

Au cours de la rivière, la végétation varie de la forêt de feuillus, mixtes et résineux à la taïga. Il y a des graminées de bancs de sable dans l’eau douce et les algues et autres plantes d’eau salée dans l’estuaire moyen et maritime. Les poissons comprennent l’éperlan, l’esturgeon et le hareng. Les bélugas habitent le cours inférieur, sur lequel le morse était autrefois également abondant. Des volées massives d’oiseaux migrateurs utilisent les bancs de sable ou les récifs escales saisonnières, y compris la plupart des grandes oies des neiges du monde, qui nichent sur les marais à marée de Cap-Tourmente.

Des groupes indiens sédentaires – probablement iroquois – se sont installés sur les sites actuels de Québec et de Montréal à l’époque des premières explorations de Jacques Cartier dans la région en 1535. Ils ont d inexplicablement disparu au moment où Champlain fonda Québec en 1608, peut-être dispersé par les nomades Montagnais, Etchemin et Algonquin, avec lesquels les Français ont établi une alliance commerciale lucrative.

Jacques Cartier avait découvert la rivière en 1535, avec l’aide de guides indiens qui l’ont emmené devant Anticosti, qu’il croyait être une péninsule. Il construisit deux camps de transit près de Stadacona en 1535 et 1541, mais ce n’est qu’en 1608 que le pied français fut assuré.

Le fleuve Saint-Laurent fournit presque la seule entrée fluviale au cœur du continent, et Les explorateurs et les commerçants français l’ont utilisé pour établir un empire colonial qui s’étendait au-delà du lac Supérieur. En 1760, la majeure partie de la rive entre Québec et Montréal était modelée sur les longues et étroites bandes du système seigneurial, la seigneurie de Beaupré marquant la limite est de la colonisation.

Le réseau fluvial était adapté au transport. de grumes flottantes de résineux, et au XIXe siècle, la rivière est devenue la principale artère du commerce du bois. Montréal et Québec sont devenues de grands centres commerciaux, le blé et la farine du Haut-Canada étant transportés sur le fleuve. Sous la direction de la North West Co, les commerçants de fourrures ont poussé «l’Empire du Saint-Laurent» jusqu’au bassin du fleuve Mackenzie.

Donald Creighton et d’autres ont soutenu que l’axe EW de le Saint-Laurent, qui a fourni un contrepoids à l’affinité NS offerte par une grande partie de la géographie du continent, a contribué à rendre possible la future nation du Canada. Aujourd’hui, avec le développement de la Voie maritime du Saint-Laurent, le fleuve relie une vaste région du Canada et les États-Unis avec le reste du monde. C’est toujours, comme Cartier l’appelait, « le grand fleuve du Canada ».

Voir aussi les basses terres du Saint-Laurent.