Buffalo Bill Cody était la vraie affaire – il avait chassé le buffle, combattu des Indiens , et a repéré le long de la vaste frontière occidentale de l’Amérique. Mais la plus grande réalisation de Cody est venue lorsque cette frontière a disparu – il a amené le « Far West » sur la scène et le parc des expositions, et l’a emballé dans un paquet de trois heures.

Union Soldier, Buffalo Hunter
William Frederick Cody est né le 26 février 1846 dans une cabane en rondins de l’Iowa. Son père Isaac, un fermier avec une touche d’envie de voyager, avait été l’un des premiers colons légaux dans le territoire du Kansas, y emménageant sa famille en 1854. Soleur libre, Isaac a été une fois poignardé par un pro-esclavagiste après avoir prononcé un discours . Il mourut en mars 1857, alors que le territoire était ravagé par un conflit pour l’esclavage connu sous le nom de «saignement du Kansas». Young Will est allé travailler comme messager et éleveur de bœufs, et à 14 ans, il est monté pour le Pony Express. Pendant la guerre civile, Cody a servi comme un «jayhawker» combattant des guérilleros confédérés du Missouri – le célèbre hors-la-loi Jesse James a combattu du côté opposé. Sa mère, Mary Ann, avait promis à Cody de ne pas s’enrôler, mais après sa mort en 1863, il rejoignit l’armée de l’Union, participant à l’action dans le Missouri et le Tennessee. Après la guerre, Cody a épousé Louisa Frederici et a obtenu un emploi de tir au buffle.

pour nourrir les hommes qui installent une voie ferrée pour le Kansas Pacific Railroad, tuant plus de 4000 en huit mois et gagnant le nom de «Buffalo Bill».

Combattre les autochtones, courtiser la renommée
De 1868 à 1872 Cody a servi comme éclaireur dans les guerres, l’ancien général de l’Union Phil Sheridan a combattu dans les plaines du nord contre les Amérindiens. Cody a été impliqué dans la campagne de l’été 1869 qui a conduit les Cheyenne du Kansas, du sud du Nebraska et du nord du Colorado, et plus tard cette année-là, il est apparu comme la star du roman de Ned Buntline Buffalo Bill, le roi des hommes de la frontière, qui a romancé ses exploits comme un jayhawker. En 1872, Cody assista à la version scénique du roman à New York et fut invité à faire quelques remarques, ce qui lui fit peur. Mais il fut suffisamment rétabli pour se produire en décembre de la même année dans un Buntline la pièce intitulée Les Scouts de la prairie. Elle aurait été composée en à peine quatre heures, et Cody n’était pas un acteur, mais le public l’aimait – un critique a déclaré que la pièce contenait «toute la romance passionnante, la trahison, l’amour, la vengeance , et la haine d’une douzaine des romans les plus riches jamais écrits. « Quant à Cody, qui avait les yeux noirs, les cheveux flottants et une moustache impressionnante, un journal a remarqué plus tard, » Tout le monde est d’avis qu’il est tout à fait le plus beau mec ils ont jamais vu fr. « Buffalo Bill a joué pendant la décennie suivante, interrompu seulement par une convocation de retour pour servir d’éclaireur. Dans un incident, pendant la guerre contre les Sioux de 1876, Cody a tué et scalpé un Indien nommé Yellow Hair. Il avait récemment appris la défaite du général George Armstrong Custer à Little Big Horn, et Buffalo Bill s’est apparemment exclamé: «Le premier scalp pour Custer.» Lorsque le mot de cette diffusion se répandit, cela ajouta à sa renommée grandissante.

Nostalgie pour une frontière disparue
Non content de jouer dans les pièces d’autres personnes, Cody a mis en place en 1883 ce qui est devenu connu sous le nom de Far West, un divertissement que la publicité a présenté comme « Une visite dans l’Ouest en trois heures ». À ce moment-là, l’Ouest américain avait changé de manière irrévocable avec l’achèvement d’un chemin de fer transcontinental et la colonisation blanche des terres autochtones. Dès 1876, les Amérindiens avaient été exposés à des millions de visiteurs à l’Exposition du Centenaire de Philadelphie, et en 1893, le jeune historien Frederick Jackson Turner déclarait: «La frontière a disparu». Au fur et à mesure que la chose réelle était éradiquée, la nostalgie s’en est développée. Dès 1876, les Amérindiens avaient été exposés à des millions de visiteurs à l’Exposition du centenaire de Philadelphie, et en 1893, le jeune historien Frederick Jackson Turner déclarait, de manière célèbre,

 » La frontière a disparu. « Au fur et à mesure que la réalité a été éradiquée, la nostalgie pour elle a grandi. De vrais cow-boys et Indiens ont parcouru les terrains de défilé du spectacle de Cody, qui présentait des tir de précision et des reconstitutions de manèges Pony Express, des attaques indiennes sur une authentique » diligence de Deadwood , « et même une reconstitution de Last Stand de Custer » mettant en vedette des Amérindiens qui y avaient participé.L’émission de Cody durera 30 ans et sera vue par les présidents et les monarques, ainsi que par des millions d’Américains et d’Européens pour qui elle deviendrait la représentation de ce à quoi l’Occident était vraiment.

Top-Notch Talent
Un showman brillant et un cavalier de première classe, Cody a joué dans le spectacle et a également attiré des sommités telles que Annie Oakley, qu’il a d’abord rejetée, puis embauchée en 1885 et conservée dans le spectacle pendant presque toutes les 17 années suivantes , et le guerrier sioux Sitting Bull, qui avait combattu Custer en 1876.

Bien qu’il ait participé à 14 combats contre des Indiens, Cody n’avait aucun ressentiment envers ses artistes amérindiens, et il s’est assuré qu’ils étaient traités de la même manière que le reste de la compagnie. Buffalo Bill a même essayé d’aider Sitting Bull pendant le conflit de danse fantôme de 1890 qui a conduit à l’e Mort du guerrier sioux, retournant dans les Dakota pour la première fois depuis 1876.

Triste fin
Malheureusement, Cody n’avait pas la tête des affaires, et après la mort de son manager, il s’est endetté. Après la saison 1913, des souvenirs du Far West ont été vendus par les créanciers et Cody est mort en faillite en 1917.