Ernest « Ernie » Davis (14 décembre 1939 – 18 mai 1963) était un porteur de ballon de football américain et le premier athlète afro-américain à remporter le trophée Heisman. Portant le numéro 44, Davis a concouru collégialement pour l’Université de Syracuse avant d’être repêché par les Redskins de Washington, puis presque immédiatement échangé aux Browns de Cleveland en décembre 1961, lorsqu’il a reçu le numéro 45. Cependant, il ne jouerait jamais à un jeu professionnel, comme il l’était. diagnostiqué avec une leucémie en 1962.Il est le sujet de la biographie du film Universal Pictures 2008 The Express, basé sur le livre non-fiction Ernie Davis: The Elmira Express, de Robert C. Gallagher.

Early life

Davis est né le 14 décembre 1939 à New Salem, PA. Dès l’âge de 14 mois, Ernie a été pris en charge par ses grands-parents maternels, Willie et Elizabeth Davis, à Uniontown, en Pennsylvanie. Son père a été tué dans un accident peu de temps après la naissance d’Ernie, et sa mère, Avis Marie Davis Fleming, ne pouvait pas l’élever seule. À l’âge de 12 ans, il part vivre avec sa mère et son beau-père à Elmira, New York. À Elmira, Davis a excellé dans le baseball, le football et le basket-ball à l’école primaire. Il a fréquenté la Elmira Free Academy, où il a obtenu deux honneurs All-American. À la fin de sa saison senior, il a été recruté par de nombreux collèges et a choisi de fréquenter l’Université de Syracuse après avoir été convaincu par son héros d’enfance, Jim Brown, un ancien de Syracuse.

Carrière universitaire

Davis a joué au football pour l’université de Syracuse entre 1958 et 1961, et a acquis une renommée nationale pendant trois saisons (1959-1961), remportant deux fois les honneurs de la première équipe américaine. étudiant en deuxième année en 1959, Davis a mené Syracuse au championnat national de football de la NCAA Division IA, clôturant une saison invaincue avec une victoire de 23 à 14 contre l’Université du Texas au Cotton Bowl Classic de 1960, où Davis a été nommé joueur le plus utile. Cette même saison , L’écrivain sportif Elmira Star-Gazette Al Mallette a inventé le surnom de Davis, le « Elmira Express ». Dans sa junior année, 1960, il se t un record de 7,8 verges par course et a été le troisième coureur de tête au pays avec 877 verges, après avoir couru pour 100 verges en 6 des 9 matchs. Les Orangistes de Syracuse de 1960 ont terminé avec un record de sept victoires et deux défaites et n’ont pas joué dans un match de bol d’après-saison. En 1961, année senior d’Ernie, les Orangemen ont terminé avec un record de 8 victoires et 3 défaites, clôturant par une victoire de 15-14 sur les Hurricanes de Miami dans le Liberty Bowl, joué au Franklin Field de Philadelphie. Il est important de noter que le football universitaire utilisait à l’époque des règles de substitution limitées et que les joueurs jouaient à la fois en attaque et en défense.

Davis a constaté que la discrimination prévalait dans le sud des États-Unis lors de sa visite du Cotton Bowl Classic dans la ville hôte de Dallas, au Texas. L’auteur Jocelyn Selim écrit que lors du banquet qui a suivi le match de 1960, Davis a été informé qu’il ne pouvait accepter que son prix et qu’il serait alors obligé de quitter l’établissement isolé. Davis et ses coéquipiers noirs ont été autorisés à terminer leurs repas lors du banquet. Quand le dessert a été apporté, un monsieur les a tranquillement approchés et leur a dit qu’ils devraient partir lorsque les portes seraient ouvertes au public pour une danse. Les trois se sont levés pour partir et quand les coéquipiers l’ont découvert, ils ont voulu partir aussi, mais on leur a dit que cela ne ferait que causer un plus gros problème, alors ils sont restés.

Un autre récit du banquet est donné par John Brown. Il était le coéquipier de Davis à Syracuse et sur les Browns de Cleveland, son colocataire et un ami proche. Selon un article du Houston Chronicle, tous les joueurs du match ont assisté au banquet. Brown se souvient que les équipes étaient assises de part et d’autre du club. Une fois que tout le monde a mangé et que les trophées ont été remis, les trois joueurs noirs de Syracuse, dont Brown et Davis, ont été invités à partir et ont été emmenés à une autre fête à Dallas par des représentants locaux de la NAACP. Un joueur de Syracuse, Ger Schwedes, a recommandé que l’ensemble L’équipe de Syracuse a quitté le banquet pour montrer sa solidarité avec ses coéquipiers noirs, mais la suggestion a été rejetée par les responsables de Syracuse. Quand le Chronicle a demandé à Brown si le film était une représentation véridique de son ami, Brown a dit « … en bref, non. »

Davis est devenu le premier athlète noir à recevoir le trophée Heisman (la plus haute distinction individuelle dans le football collégial) et il a également remporté le trophée Walter Camp Memorial après sa saison senior en 1961 à l’Université de Syracuse. Le président John F. Kennedy avait suivi la carrière de Davis « et a demandé à le rencontrer alors qu’il était à New York pour recevoir le trophée. Plus tard en 1963, quand Elmira a choisi le 3 février pour célébrer les réalisations de Davis », Kennedy a envoyé un télégramme, comme suit:

endant son séjour à Syracuse, Davis portait le même numéro, 44, que le légendaire Orangeman Jim Brown, aidant à établir une tradition à l’école qui a été reconnue le 12 novembre 2005, lorsque l’école a retiré le numéro sur le terrain la cérémonie. Davis a également joué au basketball à Syracuse pendant une saison 1960-1961. L’Université de Syracuse, afin d’honorer tous les athlètes qui ont porté le numéro 44, a été autorisée par le service postal des États-Unis à changer son code postal en 13244.

Alors qu’il fréquentait Syracuse, Davis était un membre de la Fraternité Sigma Alpha Mu, une fraternité juive reconnue au niveau national. Davis a été le premier Afro-américain à faire partie de l’organisation non seulement au chapitre de Syracuse, mais pour la fraternité nationale dans son ensemble.

Davis a été intronisé au Temple de la renommée du football universitaire en 1979.

Davis était membre du Pigskin Club of Washington, DC National Intercollegiate All-American Football Players Honor.

Carrière de football professionnel

Davis était le numéro un choisir dans le repêchage de la NFL 1962. Sélectionné par les Redskins de Washington, il a été échangé aux Browns de Cleveland. Il a également été repêché par les Bills de Buffalo de la Ligue américaine de football.

La décision des Redskins de repêcher Davis était une décision réticente du propriétaire des Redskins, George Preston Marshall. Marshall avait refusé pendant des années de signer un noir. joueurs, et les Redskins ont été la dernière équipe de la NFL à le faire. Il était un raciste notoire et a soutenu sa décision en déclarant qu’il voulait faire appel au marché sud de la NFL. La signature n’a eu lieu que lorsque le secrétaire à l’Intérieur Stewart Udall a lancé un ultimatum à Marshall: signer un joueur noir, ou les Redskins « le bail de 30 ans sur le DC Stadium (maintenant le Robert F. Kennedy Memorial Stadium) serait révoqué. Le stade était la propriété du gouvernement de la ville de Washington. La réponse de Marshall était de rédiger Davis. Davis a refusé de jouer pour les Redskins et a exigé un échange. À son tour, un échange à Cleveland a été conçu par l’entraîneur des Browns, Paul Brown, peu de temps après qu’Art Modell ait acheté l’équipe et sans la connaissance ou le consentement de Modell. C’était la procédure opérationnelle standard avec les Brown depuis leur création en 1946, car Brown était le directeur général et l’entraîneur-chef.Davis a choisi d’aller au Cleveland Brown où son camarade de classe John Brown serait son colocataire et Jim Brown, qu’il admirait, jouait déjà.

Davis a signé un contrat de trois ans de 200 000 $ avec les Browns fin décembre 1961, toujours à l’insu ou sans le consentement de Modell, alors qu’il (Davis) était à San Francisco, en Californie, pratiquant pour l’Est-Ouest. Jeu de sanctuaire. Initialement rapporté à 80 000 $, le contrat, selon l’avocat de Davis, A. William (Tony) DeFilippo, consistait en 80 000 $ pour jouer au football, y compris un bonus à la signature de 15 000 $; 60 000 $ pour les droits accessoires, tels que le marketing d’image; et 60 000 $ pour off- C’était le contrat le plus lucratif pour une recrue de la NFL à ce moment-là. Cependant, le rêve des Browns de jumeler Davis avec Jim Brown dans le champ arrière a pris une tournure tragique lorsque Davis a été diagnostiqué avec une leucémie lors des préparatifs pour le 1962 College All -Star Game et aussi au camp d’entraînement des Browns. La fracture entre l’entraîneur Brown et Modell s’est aggravée lorsque Modell a fait appel à des médecins qui ont déclaré que Davis pouvait jouer au ballon professionnel, mais que Brown a refusé de le faire. Cela a contribué à la décision de Modell de remplacer Brown avant la saison 1963. Ernie a été autorisé à s’entraîner sur le terrain (sans contact physique) et a aidé Brown avec des plans de jeu pour l’équipe, mais n’a jamais été joué. Brown était préoccupé par le fait qu’Ernie « s condition, bien que dans une rémission a fait baisser le moral de l’équipe.

Davis n’a jamais joué à un match en tant que professionnel, avec sa seule apparition au Cleveland Stadium lors d’un match de pré-saison 1962, dans lequel il a couru sur le terrain alors qu’un projecteur le suivait. Après sa mort, les Browns ont retiré son maillot numéro 45.

Décès

À l’été 1962, Davis a été diagnostiqué avec une leucémie monocytaire aiguë et a commencé à recevoir un traitement médical. La maladie était incurable et il mourut à l’hôpital de Cleveland Lakeside le 18 mai 1963, à l’âge de 23 ans. Ernie se rendit à Johns Hopkins alors qu’il mourait, trois mois après avoir été diagnostiqué et grâce à des traitements chimiques, il subit une rémission de 4 à 5 mois. C’est à cette époque que la polémique entre Paul Brown et Art Modell a eu lieu. La Chambre et le Sénat du Congrès des États-Unis ont fait l’éloge de Davis et une veillée a eu lieu à The Neighbourhood House à Elmira, New York, où plus de 10 000 personnes en deuil ont rendu hommage. Pendant les funérailles, un message a été reçu du président Kennedy et lu à haute voix à toutes les personnes assistant au service. Davis est enterré au cimetière Woodlawn à Elmira, New York, le même cimetière dans lequel Mark Twain est enterré. Sa statue commémorative se dresse devant l’Ernie Davis Middle School, que Davis a fréquentée en tant qu’Elmira Free Academy pendant ses années de lycée. Le bâtiment a été nommé en son honneur après sa conversion en collège. Une autre statue de Davis se dresse sur le campus de l’Université de Syracuse, près des marches de la chapelle Hendricks et du Quad où se déroulent des rassemblements d’encouragement avant le match. Il a été élu au Temple de la renommée du football universitaire à l’automne 2008, coïncidant avec la création de The Express et le début de la construction de l’Ernie Davis Hall, un dortoir sur le campus de Syracuse.

The Express

Une biographie cinématographique, The Express, réalisée par Gary Fleder et basée sur le livre non-fiction The Elmira Express: the Story of Ernie Davis de Robert C. Gallagher, a commencé la production en avril 2007 et a été libéré le 10 octobre 2008. équipes d’écoles rivales Sou Le lycée (Elmira, New York) et l’Elmira Free Academy ont combiné et formé ensemble l’Elmira Express, nommé d’après Ernie Davis. : Toute l’histoire d’Ernie Davis par K. Coralee Burch

• Ernie Davis au Temple de la renommée du football universitaire
• Ernie Davis sur le site Web du trophée Heisman
• Ernie Davis à Find a Grave