Vue d’ensemble des éléphants de mer

La Rookery des éléphants de Piedras Blancas permet aux visiteurs de voir les éléphants de mer de près et dans leur élément . Trouvez ces magnifiques mammifères marins sur la plage, juste à côté de l’autoroute 1, le long d’une magnifique côte. La colonie est facilement accessible, gratuite et ouverte au public toute l’année.

Quoi: Observation des éléphants de mer
Quand: Toute l’année, les meilleurs moments sont fin janvier, fin avril et fin octobre
Réservation requise: Non

Faits et histoire sur l’éléphant de mer

Le plus gros phoque de l’hémisphère nord, l’éléphant de mer du Nord migre vers la colonie, deux fois par an. Au large, l’éléphant de mer passe de huit à dix mois à plonger jusqu’à 5800 pieds de profondeur pendant deux heures. Les mois restants de l’année, ils s’accouplent, mettent bas, muent et se reposent à terre entre les voyages.

La colonie de Piedras Blancas accueille jusqu’à 24 000 éléphants de mer chaque année, du bébé éléphant de mer au 5 000 livres mâle adulte. Les femelles pèsent jusqu’à 1 800 livres et les chiots pèsent environ 70 livres à la naissance.

Le nom d’éléphant de mer vient de la taille du nez du mâle, qui ressemble à une trompe d’éléphant. Ce nez bulbeux, appelé proboscis, impressionne les autres mâles qui se disputent l’attention des femmes pendant la saison des amours. Il sonne également un appel fort avant un combat ou un défi d’éléphant de mer. La trompe d’un mâle commence à croître vers cinq ans et se développe complètement à neuf ans.

Comme les baleiniers, les gens ont chassé les éléphants de mer sur la côte centrale du 18e au 20e siècle. L’utilisation de leur graisse pour l’huile a presque conduit l’éléphant de mer du Nord à l’extinction. À un moment donné, une seule colonie de 50 phoques est restée sur l’île de Guadalupe, au large de Baja. Avec l’invention du kérosène en 1846 et la protection de l’espèce par le Mexique en 1922, le nombre d’éléphants de mer du Nord a augmenté. Aujourd’hui, les scientifiques estiment sa population à 225 000 habitants ou plus.

Sur terre, l’éléphant de mer du Nord se trouve entre le golfe d’Alaska et la Basse Californie. Fait intéressant, mis à part les nouveau-nés, les éléphants de mer ne mangent ni ne boivent à terre et respirent rarement pour protéger leur énergie. Lorsqu’ils quittent la colonie, ces éléphants de mer nagent souvent jusqu’à 3 000 milles, deux fois par an.