Ejnar Hertzsprung, (né le 8 octobre 1873 à Frederiksberg, près de Copenhague, Den. en reliant leur couleur à leur éclat absolu – un accomplissement d’une importance fondamentale pour l’astronomie moderne. Le diagramme Hertzsprung-Russell des types stellaires a été nommé (en partie) pour lui. En 1913, il a établi l’échelle de luminosité des étoiles variables Cepheid, un outil de mesure des distances intergalactiques.

Il n’avait aucune éducation formelle en astronomie mais a étudié dans des écoles technologiques au Danemark et est devenu chimiste ingénieur. Passionné par la chimie de la photographie, il se tourne vers l’astronomie en 1902, travaillant dans de petits observatoires danois, où il applique la photographie à la mesure de la lumière des étoiles. Dans deux articles, publiés en 1905 et 1907, il a montré qu’il existe une relation entre les couleurs des étoiles et leur véritable éclat et que les étoiles géantes et naines doivent exister. La corrélation de la couleur avec la luminosité réelle est devenue la base d’une méthode largement utilisée pour déduire les soi-disant parallaxes spectroscopiques des étoiles (estimations de leurs distances par rapport à la Terre). Parce que le spectre d’une étoile est un indice fiable de sa magnitude absolue, sa distance peut être déduite de la relation connue entre les magnitudes apparente et absolue. Ce travail a tellement impressionné Karl Schwarzschild, directeur de l’observatoire de Potsdam, en Allemagne, qu’il a trouvé une place pour Hertzsprung en Allemagne dans le personnel de l’observatoire de Göttingen (1909) et plus tard la même année en tant qu’astronome principal à Potsdam. Hertzsprung a été nommé directeur adjoint de l’observatoire universitaire de Leiden, Neth., En 1919 et est devenu directeur en 1935. Il a pris sa retraite en 1945 et est retourné au Danemark.