New York (CNN Business) Robert Kraft a acheté les New England Patriots en 1994 à un propriétaire qui souhaitait déplacer l’équipe à St . Louis et les appeler les Stallions.
« Mon objectif en achetant les Patriots est d’aider à amener un championnat en Nouvelle-Angleterre », a déclaré Kraft lorsqu’il a repris l’équipe. Kraft a payé 172 millions de dollars, puis un record de la ligue, pour une équipe qui a remporté en moyenne moins de sept victoires par saison et qui n’a jamais remporté un Super Bowl.
Depuis que Kraft a acheté l’équipe, les Patriots ont remporté le Super Bowl six fois sous le quart-arrière Tom Brady et l’entraîneur-chef Bill Belichick. Le trio compte parmi les plus réussis de l’histoire du sport professionnel.
Kraft est devenu un titan du sport professionnel, contribuant à faire de la NFL la ligue la plus précieuse du pays. Il est un ami proche au président Donald Trump.
Et les Patriots valent aujourd’hui 3,7 milliards de dollars, la sixième franchise professionnelle la plus précieuse au monde, et Kraft vaut 6,6 milliards de dollars, selon Forbes. Il est la 79e personne la plus riche d’Amérique .
Vendredi, Kraft, 77 ans, faisait la une des journaux pour d’autres raisons. Il faisait face à des accusations de sollicitation de prostitution suite à une descente dans un spa de jour en Floride. Un porte-parole de Kraft a nié avoir commis un crime.
Lee Igel, professeur agrégé au Tisch Institute for Global Sport de NYU, a déclaré que Kraft avait transformé les Patriots en une puissance commerciale.
«Il a apporté une culture particulière à l’entreprise et la franchise et cela a amélioré ce que les autres propriétaires ont fait », a déclaré Igel. « Il a vraiment changé la façon dont la NFL et ses propriétaires voyaient les franchises, puis cette vision s’est étendue à d’autres sports. »
Magnat du papier
Kraft a bâti sa fortune dans l’industrie du papier.
Après avoir obtenu son diplôme de la Harvard Business School en 1965, Kraft, originaire du Massachusetts, a commencé sa carrière au sein du Rand-Whitney Group, une entreprise de papier et d’emballage appartenant à son beau-père.
En 1968, Kraft a acquis une participation majoritaire dans l’entreprise par le biais d’un rachat par emprunt. Quatre ans plus tard, il a fondé International Forest Products, qui commercialise des produits forestiers, notamment du carton-caisse et de la pâte, dans le monde entier.
Kraft a développé son conglomérat de papier et d’emballage pour devenir l’un des plus grands exportateurs d’Amérique du Nord.
Il a ensuite créé le groupe Kraft, une société de portefeuille pour ses activités de sport et de divertissement, de fabrication et de distribution de papier et d’emballage, de développement immobilier et de capital-investissement. Le groupe privé Kraft possède le Gillette Stadium, domicile des Patriots, et la New England Revolution, un club de la Major League Soccer. Le stade Gillette a ouvert ses portes en 2002.
Les Patriots ont connu un succès précoce sous Kraft. En 1996, deux ans après avoir acheté l’équipe, elle a fait le Super Bowl sous l’entraîneur-chef Bill Parcells. Kraft a annoncé son intention de déplacer les Patriots à Hartford, Connecticut, en 1998, mais l’accord s’est effondré.
En 2000, les Patriots ont embauché Belichick comme entraîneur-chef. Les Patriots ont remporté leur premier Super Bowl en 2002, battant les Rams de St. Louis sous Brady, qui a succédé au début de la saison au quart-arrière blessé Drew Bledsoe.
«Nous avons essayé de créer une culture le jour où nous Nous avons essayé de mettre en place un système et d’assurer la continuité », a déclaré Kraft à ESPN à l’occasion du 25e anniversaire de la prise de contrôle de l’équipe.
– Correction: une version antérieure de cette histoire disait que Kraft avait été inculpé. Il fait face à des accusations.
