La Constitution britannique et la Constitution américaine, qui sont très différentes, se mélangent au Canada. Comme les États-Unis; Le Canada a une forme de gouvernement fédéral. Il a été copié de l’exemple américain, avec des variantes inspirées par l’expérience américaine et les besoins canadiens.
La répartition des pouvoirs entre le Parlement canadien et les législatures provinciales est sensiblement la même que celle entre le Congrès et les législatures des États. Mais au lieu de laisser aux provinces tous les pouvoirs qui n’étaient pas spécifiquement conférés au Dominion, conformément au principe américain, les Canadiens ont adopté le principe contraire. Ils ont donné le reste de l’autorité au gouvernement fédéral. Cela semblait être la grande leçon tirée de notre guerre entre le Nord et le Sud, au cours de laquelle les rédacteurs de la constitution canadienne ont fait l’essentiel de leur travail. Ainsi, la constitution canadienne porte l’empreinte indélébile de la guerre civile américaine. Dans la pratique, cependant, les provinces ont gagné en pouvoir grâce à l’interprétation judiciaire de la constitution.
Une autre différence est qu’aucune province ne peut légiférer sur le droit bancaire ou le droit pénal. Ce sont des sujets entièrement du domaine fédéral. Le droit pénal est donc uniforme dans tout le pays, tout comme le système bancaire.
Notre système en double de tribunaux, fédéraux et étatiques, a également été rejeté au Canada. Là, les mêmes tribunaux, avec des juges nommés à titre permanent, administrent le droit fédéral et provincial. Une autre différence encore est que la constitution obligeait le gouvernement fédéral à subventionner les gouvernements provinciaux.
Le Canada ressemble aux États-Unis plutôt qu’à la Grande-Bretagne en ayant une constitution écrite. Il s’agit de l’Acte de l’Amérique du Nord britannique (communément appelé l’AANB) de 1867 et ses amendements. Mais si vous le prenez à la lettre, cela vous donnera de très fausses notions sur la manière dont le pays est en fait gouverné, comme nous le verrons maintenant. La raison en est que le Canada a également une constitution non écrite – comme celle de la Grande-Bretagne – et cela régit le fonctionnement de la constitution écrite.
La partie la plus vitale du système de gouvernement canadien est entièrement britannique et totalement anti-américaine . C’est la fusion des pouvoirs exécutif et législatif du gouvernement au sein du Cabinet, qui est choisi parmi les chefs du parti majoritaire au Parlement à Ottawa. Lorsque les Canadiens ont formé leur union fédérale en 1867, ils avaient déjà ce système britannique dans les provinces. Ils étaient tellement convaincus par l’expérience et l’observation qu’il valait mieux que l’Américain, avec sa séparation des pouvoirs et ses freins et contrepoids, qu’ils n’envisageraient pas d’adopter le nôtre.
Le vrai patron
Les Américains sont parfois induits en erreur par le fait que le gouvernement au Canada est mené au nom du roi. Par la lettre de l’AANB, le roi dirige le Canada par l’intermédiaire du gouverneur général, qu’il nomme. À son tour, le gouverneur général gouvernerait les provinces par l’intermédiaire de lieutenants-gouverneurs, qu’il nomme. Mais en réalité, le gouvernement fédéral choisit le gouverneur général et les lieutenants-gouverneurs – qui, comme le roi lui-même, ne sont que des figures de proue.
Le vrai chef du gouvernement fédéral, tant législatif que exécutif, est le premier ministre, en qui tout pouvoir est concentré et toute responsabilité centrée. Il n’est pas candidat à l’élection à ce poste élevé, ni ne le détient pour une période déterminée. De plus, aucune loi ne le définit.
Les exigences sont politiques plutôt que légales. Le premier ministre doit être membre de la Chambre des communes et, plus que cela, il doit être le chef du parti majoritaire à la Chambre. S’il remplit le projet de loi, le gouverneur général n’a d’autre choix que de le nommer. En tant que Premier ministre ou véritable chef de l’exécutif, il choisit et contrôle le cabinet. Il les sélectionne parmi ses propres partisans à la Chambre, où lui et eux restent. Là, ils sont responsables devant les autres députés de tout acte administratif.
Avec l’aide de son cabinet, le premier ministre dirige les débats à la Chambre et dirige le programme législatif. Le Sénat, contrairement au nôtre, n’est pas élu mais nommé, n’a pas de pouvoirs spéciaux et est politiquement, mais pas légalement, subordonné à la Chambre des communes. Ainsi, le Premier ministre dirige le Parlement ainsi que l’administration. Et il peut rester au pouvoir indéfiniment – tant qu’il demeure le chef reconnu de la Chambre des communes. Mais au moment où il perd ce leadership, il doit démissionner, à moins qu’en convoquant des élections, il puisse obtenir une nouvelle maison qui le suivra.
Voici l’équilibre interne de la constitution canadienne, qui est assez différent de l’équilibre dans le nôtre. D’une part, les membres de la Chambre des communes peuvent démettre le premier ministre de ses fonctions à tout moment, ce qui impose sa responsabilité envers eux et par leur intermédiaire envers le peuple.D’un autre côté, il peut à tout moment exclure la Chambre des élections, ce qui lui confère un contrôle disciplinaire sur les députés irresponsables. Dès qu’une impasse apparaît, elle force une élection générale, mettant ainsi fin à l’impasse par un appel au peuple.
Il n’y a pas de période fixe pour les élections générales, fédérales ou provinciales. On peut avoir lieu à tout moment que le gouvernement souhaite. Mais il y a une limite de cinq ans à la vie du Parlement fédéral canadien et des assemblées législatives provinciales.
Relâcher les rênes de l’empire
Le Canada a obtenu son indépendance sans avoir à s’y battre. La Révolution américaine a appris à la Grande-Bretagne à ne plus jamais taxer une colonie. Mais cela a également persuadé les Britanniques qu’ils ne devaient pas laisser les colonies restantes devenir incontrôlables, sinon ils se sépareraient eux aussi. Cela signifiait essayer de les retenir en contrôlant leurs gouvernements, et le résultat était une tension croissante dans chaque colonie. Il y a un peu plus d’un siècle, deux rébellions miniatures au Canada ont poussé Londres à envoyer un homme d’État de premier plan pour découvrir ce qui n’allait pas et comment y remédier.
Cet homme était Lord Durham, dont le rapport est une étape importante dans l’histoire du Canada et de tout l’Empire britannique. Il a insisté sur le fait que la seule façon de garder les colonies était de les laisser se gouverner comme elles le souhaitaient. Le pouvoir magique de la liberté, proclamait-il, maintiendrait la cohésion de l’empire colonial. Bientôt, le gouvernement britannique a mis sa formule à l’épreuve, et aussitôt elle a commencé à fonctionner. C’était il y a près de cent ans.
Bien que maîtresse dans sa propre maison, le Canada était un partenaire subalterne de l’Empire. Le gouvernement britannique avait le droit légal d’opposer son veto à tout acte du Parlement canadien, un droit qui a été utilisé une fois dans les premiers jours du Dominion et plus jamais. La législation canadienne était susceptible d’être annulée par des actes du Parlement britannique et ne pouvait pas toucher au sujet de la marine marchande, que la Grande-Bretagne réglementait pour tout l’Empire. Les relations étrangères du Canada devaient être menées, du moins officiellement, par le biais du ministère britannique des Affaires étrangères. Et le Canada était lié par les actions de la Grande-Bretagne en déclarant la guerre et en faisant la paix.
Ces vestiges du contrôle impérial ont tous été enlevés après la Première Guerre mondiale, au cours de laquelle le Canada a joué un rôle important et a gagné le droit à l’égalité. Avec les autres dominions autonomes, le Canada a obtenu le droit d’avoir son propre service diplomatique, inauguré en 1927 par des échanges de ministres avec les États-Unis, puis prolongé par des échanges avec de nombreux autres pays. Lors de la conférence impériale de 1926, la déclaration importante suivante fut adoptée à l’unanimité: «Le groupe de communautés autonomes composé de la Grande-Bretagne et des Dominions… sont des communautés autonomes au sein de l’Empire, de statut égal, nullement subordonnées les unes aux autres. » Après de nombreuses consultations entre les gouvernements de l’Empire, ce principe a été traduit dans la loi par le Statut de Westminster, que le Parlement briitish a adopté en 1931.
Les derniers vestiges de la subordination
Il ne reste plus que deux limites à la pleine autonomie canadienne, et celles-ci uniquement avec le consentement du Canada. La première concerne l’administration de la justice. La plus haute cour d’appel est le Conseil privé de Londres. Le Canada a mis fin à tous les appels pénaux devant le Conseil privé, et certains Selon toute probabilité, le Canada arrêtera les autres aussi quand une bonne solution sera trouvée pour le problème soulevé par la deuxième limitation.
La deuxième limitation est que pour les modifications importantes de la partie écrite de la constitution, le Canada a aller au Parlement britannique. Cela peut sembler étrange étant donné que les autres dominions peuvent modifier eux-mêmes leur constitution. L’explication réside dans la double nationalité du Canada. Il reste à trouver une formule qui tecter les droits du Canada français, la minorité, sans rendre l’amendement trop difficile pour être pratique. Certains des meilleurs esprits du Canada ont travaillé d’arrache-pied sur ce problème, et ils pourraient bientôt le résoudre.
Nous devrions également remarquer une autre question qui a inquiété de nombreux Canadiens au cours des années entre les deux guerres mondiales. Ils ont fait valoir que tant que le Dominion conserverait la connexion britannique, le pays pourrait plonger dans la guerre par une décision de la mère patrie sur laquelle le Canada n’avait aucun contrôle – comme en 1914.
Cette question, sur laquelle le Le statut de Westminster resta silencieux et fut finalement répondu en 1939. Lorsque la Grande-Bretagne entra alors en guerre, l’Irlande déclara sa neutralité, l’Afrique du Sud vacilla au bord du gouffre avant de plonger et le Canada affirma son indépendance dans cette décision la plus importante de toutes en prenant sa propre décision. déclaration de guerre.
Même aujourd’hui, de nombreux Américains par ailleurs bien informés ne peuvent pas tout à fait comprendre le fait que la Grande-Bretagne n’exerce plus aucun contrôle sur la politique canadienne. Les Canadiens sont plus que peu sensibles sur ce point.Il y a beaucoup de vérité dans la plaisanterie canadienne avisée selon laquelle la seule façon pour la Grande-Bretagne de persuader le Canada de faire quoi que ce soit est de suggérer le contraire.
Qu’en est-il du travail d’équipe impérial?
Parler occasionnellement que le Canada pourrait combiner avec les autres parties du Commonwealth britannique des nations afin que tous puissent parler d’une seule voix dans les affaires internationales ne doivent pas être pris au sérieux. L’idée de reconstituer l’Empire est ancienne qui trouve encore de nombreux partisans en Grande-Bretagne et certains au Canada. Mais il est maintenant plus éloigné de la réalisation que par le passé. S’il n’y avait pas d’obstacles dans d’autres parties du monde britannique – et il y en a beaucoup -, le Canada à lui seul le bloquerait. À l’occasion, le Canada a vigoureusement affirmé qu’il était libéré des cordons du tablier de la mère patrie.
Regardez la position particulière du Canada et vous comprendrez pourquoi. Ce plus ancien et le plus grand des dominions est le seul qui soit lié à un pouvoir extérieur à l’Empire. Et le Canada est dans l’ombre de l’une des plus grandes puissances du monde.
Principalement parce que le Canada est aussi bien américain que britannique, les Canadiens ont résisté régulièrement et avec succès à la pression de la Grande-Bretagne et d’autres dominions pour établir à Londres tout nouveau gouvernement de l’Empire auquel ils partageraient tous. Parce que le Canada est aussi bien américain que britannique, il a estimé – bien avant que le président Roosevelt ne le dise en 1938 – que la doctrine Monroe offrait une sécurité équivalente à celle de la marine britannique. Chaque proposition de défense impériale coopérative en temps de paix a donc échoué au Canada.
De plus, la vie économique du Canada est beaucoup trop étroitement liée à celle des États-Unis pour être déchirée et étroitement liée dans une union douanière impériale . Le Canada le plus proche en est venu à cela, c’était dans les accords d’Ottawa de 1932. Mais c’était à ce moment-là que notre tarif Smoot-Hawley avait porté un coup terrible au Canada. Et voyez ce qui s’est passé après. Lorsque les Canadiens ont constaté que nous étions également disposés à négocier pour un commerce plus libre, ils ont cherché avec impatience un accord avec nous. Ils sont même allés à Londres pour ouvrir les accords impériaux de 1932 afin que le Dominion puisse obtenir un commerce encore plus libre avec nous dans le cadre d’un arrangement pour un commerce anglo-américain plus libre.
D’après EM 47: Canada: notre plus vieux bon voisin (1946)
