Cela a commencé en 1956 avec le mal de tête le plus intense qu’elle ait jamais ressenti. Quelques jours plus tard, Mona Randolph était incapable de respirer sans l’aide d’un poumon de fer.

Âgée de 20 ans à l’époque, on lui a dit âgée pour le vaccin prioritaire pour les enfants, a rapporté le Kansas City Star. Au début, elle a remarqué que ses sens étaient submergés par les images et les sons quotidiens. Puis elle s’est progressivement affaiblie. Plus de six décennies plus tard, Randolph serait l’une des trois personnes aux États-Unis qui utilisent encore un poumon de fer pour faire face aux ravages du virus de la polio sur son corps.

Un poumon de fer, connu en termes médicaux comme un ventilateur à pression négative, est un équipement qui aide une personne à respirer. La machinerie comporte des cylindres pressurisés qui créent un vide pour pousser l’oxygène dans les poumons d’une personne.

Suite aux flambées de polio du début du XXe siècle, l’image d’un patient atteint de polio avec la tête sortant d’un poumon de fer est devenue visuellement synonyme du virus. La plupart des patients ont eu besoin de l’équipement pendant une ou deux semaines. Mais d’autres, comme Randolph, dont les poumons étaient endommagés de façon permanente, avaient besoin d’un poumon de fer. à long terme.

La poliomyélite est un virus hautement infectieux qui peut paralyser les poumons. Elle affecte principalement les jeunes enfants de moins de cinq ans selon l’Organisation mondiale de la santé. Premièrement, elle se multiplie dans l’intestin, avant d’attaquer le système nerveux. Environ un patient sur 200 souffrira de paralysie irréversible, et cinq à 10 pour cent de plus mourront en étant incapables de respirer.

Les symptômes de la polio incluent fièvre, fatigue, maux de tête, vomissements, raideur cou et douleur dans les membres. Comme il n’y a pas de remède contre la polio, elle ne peut être évitée qu’avec un vaccin.

Au début des années 50, avant que Randolph n’attrape le virus et lorsque le vaccin n’était pas encore disponible, 15 000 personnes étaient paralysées par la polio chacune aux États-Unis seulement, selon les Centers for Disease Control and Prevention.

Après le déploiement des vaccins au milieu des années cinquante et soixante, les cas de polio étaient tombés à moins de 10 dans les années 1970. Elle est maintenant éliminée aux États-Unis La dernière fois que la polio a été identifiée dans le pays remonte à 1993, lorsqu’elle a été introduite par un voyageur.

Lire plus: L’huile de coco est un «pur poison», déclare le professeur de Harvard

Grâce aux efforts mondiaux d’éradication de la maladie centrés sur les programmes de vaccination, les taux mondiaux de polio ont chuté de 99 pour cent depuis 1988, passant de 350 000 à 22 en 2017.

Maintenant âgée de 82 ans, Randolph dort toujours dans son poumon de fer de six pieds de long six nuits par semaine – un processus qui prend plus d’une heure à préparer. Après avoir été enlevée de son poumon de fer, elle a recommencé à utiliser l’appareil dans les années 1980, lorsque le syndrome post-polio que le virus lui avait laissé s’est aggravé. Sans cela, respirer donne l’impression de soulever des poids, dit-elle.

Randolph a un mot pour décrire ce que c’est que d’être à l’intérieur de la machine:  » Soulagement. «