Combien de temps vivent les abeilles mellifères?

La réponse à cette question est que cela dépend de la caste de l’abeille concernée , et aussi la période de l’année au cours de laquelle il éclot. Il existe trois castes d’abeilles mellifères – reines, bourdons et ouvrières – et toutes progressent à travers les quatre mêmes étapes du cycle de vie: œuf, larve, chrysalide et adulte. Tous les œufs éclosent en trois ou quatre jours, cependant, le rôle de chaque caste est très différent, tout comme leur espérance de vie.

Les abeilles ouvrières stériles constituent la grande majorité de la colonie d’abeilles mellifères et émergent de leurs cellules à l’âge adulte après environ 21 jours. Les ouvriers adultes progressent chronologiquement à travers une gamme de métiers concernés par l’entretien quotidien de la ruche: d’abord nettoyer les cellules du couvain et réchauffer le couvain; puis allaiter les larves et s’occuper de la reine; produire ensuite de la cire et construire et réparer le peigne; et enfin garder et défendre la colonie et réguler la température. Enfin, après environ trois semaines de service dans la ruche, les ouvriers partiront chercher du nectar et du pollen, ainsi que de l’eau et des résines végétales, parcourant jusqu’à trois kilomètres à la recherche de ces précieuses ressources.

Ouvrier les abeilles élevées au printemps et en été, lorsque la colonie est la plus productive, travaillent sans relâche et peuvent vivre de cinq à sept semaines. En hiver, la colonie entre dans une phase d’inactivité; il n’y a pas de couvain à entretenir et les abeilles s’abattent pour garder la ruche au chaud jusqu’au printemps, date à laquelle elles doivent sortir pour reprendre leurs travaux. Les ouvrières élevées à l’automne peuvent vivre jusqu’à quatre à six mois.

Les abeilles mâles, ou drones, sont presque entièrement concentrées sur la reproduction, bien qu’elles puissent aider les ouvrières à réguler la température à l’intérieur de la ruche. Les larves de drone nécessitent la plus longue période de développement, les adultes émergeant généralement après environ 24 jours. La plupart des drones sont produits pour coïncider avec la saison d’essaimage printanière. Ils effectueront un certain nombre de vols à la recherche d’une reine vierge, mais seul un petit pourcentage réussira à s’accoupler. Cet acte violent de procréation entraîne des blessures catastrophiques à l’abdomen du drone et une mort presque immédiate. Les drones incapables de trouver un compagnon ont une espérance de vie maximale d’environ 90 jours, mais ceux qui persistent à l’automne peuvent être chassés de la ruche, en particulier dans les régions où les hivers froids sont répandus.

Chaque colonie de les abeilles mellifères contiennent normalement une seule reine, dont la vie est consommée par la production d’œufs. Les reines adultes quittent leurs cellules spécialement construites et agrandies après environ 16 jours et font immédiatement face à un combat dangereux pour la suprématie, car les reines vierges nouvellement émergées chercheront activement et tenteront de tuer leurs rivales, y compris celles qui restent sans défense dans leurs cellules. La durée de vie moyenne des reines qui survivent à ce fratricide est de deux à quatre ans, mais peut s’étendre jusqu’à huit ans. Cela dépend de la fécondité continue, qui est surveillée par la colonie. Les reines qui ne fonctionnent pas correctement sont déposées dans une pratique connue sous le nom de «remplacement». Néanmoins, les reines des abeilles mellifères peuvent vivre beaucoup plus longtemps que les reines des bourdons ou d’autres espèces d’abeilles solitaires.

Quelle que soit la caste et quelle que soit la durée de vie, il n’y a pas de plan de retraite pour ces insectes industrieux, qui continuent de servir la colonie avec diligence pendant toute leur vie.