Il est facile de penser que notre vie et le monde qui nous entoure sont uniques et définitifs. Mais penser au nombre de personnes qui ont vécu sur cette planète peut ajouter une certaine perspective à notre égocentrisme instinctif. Et ce n’est pas seulement une question de combien de personnes vivaient avant notre apparition, mais combien sont décédées.

Alors, quelle est la réponse? D’après Selon les estimations des chercheurs en démographie du Population Reference Bureau (PRB), en 2015, il y avait 108,2 milliards de personnes nées. En enlevant les quelque 7,4 milliards qui vivent aujourd’hui, nous obtenons 100,8 milliards qui sont morts avant nous.

Il y a presque 14 fois plus de morts que de vivants! Cela ferait une énorme armée de zombies, de fantômes et de marcheurs blancs. Ou, si vous préférez être plus optimiste, vous pouvez penser que les vivants sont environ 6,8 % pour cent de tous ceux qui « avaient vécu. Par souci de simplicité (et pour tenir compte des personnes nées au cours de l’année écoulée), arrondissons le pourcentage à 7. Nous sommes les 7%. Tirons-en le meilleur parti!

Comment les chercheurs parviennent-ils à ces estimations? Le point de départ que le Population Reference Bureau prend pour le début de ce qu’il considère comme l’histoire humaine est 50 000 av. L’homo sapiens moderne est apparu. Cette date en elle-même est discutable, car les premiers hominidés ont parcouru la terre il y a des millions d’années. La date de 50 000 ans avant JC est tirée des Déterminants et conséquences des tendances démographiques des Nations Unies.

Le nombre de personnes nées après cela est certainement basé sur des spéculations éclairées. En proie à une faible espérance de vie (jusqu’à 10 ans pendant l’âge du fer) en raison du manque de médicaments , problèmes d’approvisionnement alimentaire, changements climatiques, s’entre-tuer et autres problèmes, la population humaine a augmenté à un rythme lent. La mortalité infantile précoce atteignait 500 décès infantiles pour 1 000 naissances ou plus.

Voici « un graphique à partir du PBR estimant comment la population a augmenté (au moins jusqu’en 2011).

Fait intéressant, vous pouvez voir à quel point le taux de croissance était inférieur de 1AD à 1650 après JC, principalement en raison d’événements tels que l’épidémie de peste, connue sous le nom de peste noire. Vous pouvez également voir la grande expansion démographique depuis l’époque de la révolution industrielle jusqu’à nos jours. De 1850 à aujourd’hui, la population vivante de la planète a été multipliée par 6 environ!

Certainement, certains de ces chiffres doivent être discutés. Les chercheurs ont fait des estimations approximatives sur les taux de natalité et ont établi un taux de population constant croissance, qui a sûrement fluctué. Pourtant, cette estimation nous donne une perspective utile sur notre place dans la vie de notre planète.

Voici Carl Haub de PRB qui parle de sa méthodologie: