En Afrique du Sud, l’afrikaans n’est peut-être pas la langue la plus parlée – mais c’est toujours une langue plus répandue que l’anglais.

La langue a de nouveau été mise à l’honneur en Afrique du Sud, suite à une décision du L’Université de Stellenbosch a décidé de faire de l’anglais la principale langue d’enseignement de l’institut.

Bien que beaucoup aient salué la décision, beaucoup d’autres – en particulier les locuteurs d’afrikaans – étaient moins enthousiastes.

L’université a depuis a répondu aux critiques que cette décision ne diluerait pas les Afrikaans, mais accélèrerait simplement les projets visant à faire connaître l’anglais à l’institut, conformément aux plans définis en 2014.

Les Anglais contre Le débat sur l’afrikaans fait suite à un appel du gouvernement à rendre les langues africaines obligatoires dans les établissements d’enseignement supérieur. Cet appel a été rencontré par l’Université du KwaZulu-Natal en 2014, lorsqu’elle a introduit le zoulou comme matière obligatoire pour tous les nouveaux étudiants.

Cela fait partie de sa politique linguistique plus large, qui met l’accent sur «le besoin pour obtenir pour le zoulou le statut institutionnel et académique de l’anglais ».

Langue en Afrique du Sud

Selon les données du recensement de 2011, le zoulou est la langue la plus parlée dans le pays avec 11,6 millions de locuteurs.

Viennent ensuite le Xhosa avec 8,15 millions de locuteurs et l’afrikaans, avec 6,85 millions de locuteurs.

L’anglais est à une certaine distance avec 4,9 millions proches du Sepedi (4,6 millions de locuteurs) et du Setswana (4,07 millions de locuteurs).

Le Cap-Occidental abrite le plus de locuteurs d’afrikaans (2,8 millions) – tandis que Joburg compte le plus d’anglophones (1,6 million ).

Pourquoi l’anglais?

Alors que l’anglais n’est que la quatrième langue en importance en Afrique du Sud, c’est toujours l’une des langues les plus parlées au monde.

Il est connu comme la lingua franca de le monde, avec plus 335 millions de personnes la parlent comme première langue, et 450 autres millions comme seconde, dans 101 pays.

C’est devenu la langue des affaires internationales et la langue de les domaines scientifique et médical, qui utilisent l’anglais comme base pour une grande partie de la terminologie.

Mais l’anglais est loin d’être la plus grande langue du monde – ce titre appartient au chinois, qui compte plus de 1,2 milliard de locuteurs natifs, en 33 pays.

En tant que principal partenaire commercial de l’Afrique du Sud, le ministère de l’Éducation a jugé bon d’ajouter officiellement le mandarin au programme scolaire du pays à partir de janvier 2016.

Le chinois est un complexe langue à catégoriser, car il s’agit techniquement d’un « macrolangage » comprenant 13 langues individuelles.

Il comporte deux sous-groupes principaux, à savoir le mandarin et le cantonais – le premier étant la langue principale de la Chine.

Semblable au chinois, l’arabe est un autre grand macrolangage, comprenant 18 langues individuelles. Il y a environ 242 millions de locuteurs arabes natifs dans le monde.

Les plus grandes langues du monde

Le groupe de recherche Ethnologue a décomposé les langues du monde (sur la base des informations disponibles), après avoir suivi données et recherches historiques depuis 1951.

Dans l’édition 2014 de l’Enthnologue, le groupe a enregistré plus de 7 102 langues à travers le monde – dont 4 655 sont encore utilisées aujourd’hui. Les 2 447 langues restantes sont menacées, classées comme étant en danger de disparition avec les nouvelles générations.

En fait, 431 langues sont décrites comme «dormantes» – là où personne ne maîtrise la langue – et 205 autres le sont considéré comme éteint.

Les chiffres ci-dessus représentent les locuteurs natifs de la première langue, à l’exclusion des centaines de dialectes différents, a noté le groupe.

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